當時的中國進入非常時期，本國政局動蕩，又值世界經濟危機爆發之際，西方國家向中國轉嫁經濟危機，民族經濟受到沖擊，社會吸收大學畢業生的能力大幅降低。1933~1934年，全國高校畢業生總數為15200余人，其中2000余人待業。

  75年後的今天，這個失業數字擴大了數千倍。

    數據顯示，近兩年沉積的未就業高校畢業生約有480萬人；隨著2009年全國611萬人從高校畢業，待就業高校畢業生將臨時超過1000萬（林細蓮《當前大學生就業難的分析及應對措施》）。

    ——這個數字約等同于中國高校擴招之初、1999年全社會所有擁有大學畢業文憑者的總和。那時，全國各類高校待就業畢業生還不到30萬。而目前，中國青少年研究中心發布的《中國青年權益狀況報告》顯示，中國高校畢業生待業率已達到15％左右，遠高于社會平均失業率。

    造成這一現狀，最直觀的原因便是自1999年開始的高校擴招。

    根據2009年11月9日教育部網站發布的消息，全國普通高校由1998年的1022所增加到2008年的2263所，增長比例超過120%。其中，地方高校由1998年的759所增加到2008年的2152所，教育部直屬高校的數目則銳減——這是高校大量合並所致。地方高校本專科在校生數由1998年的225.8萬人增加到2008年的1850.5萬人，增幅達8倍之巨。

    從招生人數變化的曲線看，1998年之前，全國高校每年招生數目基本上呈緩慢增加趨勢（剛剛恢復高考之後的幾年，無論是報考人數還是錄取人數，有幾年數字是逐年遞減的，究其原因，是因為十年文革導致大量等待高考的知青、同時當時的大學處于“清空”狀態，允許知青們在最初幾年被“釋放掉”）。1998年的招生人數為108萬，1999年擴招比例高達47%，達到160萬。其後三年分別以25%、17%、10%的速度增長，到了2009年，高校招生人數已達到629萬人，幾乎達到1998年招生人數的6倍。

    大學擴招，全國從最初5%的毛入學率一躍到目前的27%，高等教育的規模發生了歷史性變化，在短短10年中，“大眾化教育”取代了“精英教育”——事實上，早在2002年，中國用了三年時間就完成了高等教育進入大眾化發展階段的目標。而這一變化，西方國家一般要用20~30年，甚至更長的時間。

    高等教育體制改革，十年大躍進，帶來的好處是接受過高等教育的人數比以前多多了；帶來的問題，則不僅僅是畢業生失業率的上升，更有教育資源分配更加不平衡、高校的腐敗滋生等等。