法國大使在法語周上秀中文，可見中文在國際上的地位日益提高，難怪有人認為中文將在21世紀取代英文的霸主地位成為國際語言。這未免有點太樂觀了，事實上中文要取代英文，先要超越法語。很多人想當然地認為法語正在衰落，但事實上法語在今天的世界上仍然是強勢語言。看一個語言是否強勢，不僅要看有多少人口說這個語言，而且要看有多少國家和地區說這個語言。據統計，世界上有2億人說法語，其中只有6000萬是法國人，其他則分布在五大洲。世界上有20多個國家和地區是法律上或者事實上的官方語言。全球學習法語的人數在2002年高達 9070萬人，與1994年相比增加了1540萬人。由于說法語的人口主要集中在非洲、美洲的發展中國家，而這些國家人口增長迅速，所以說法語的人口還會持續增加。

我們再來看看中文，全球說中文（含普通話和各大方言）的人口高達14億，但是 99%集中在中國領土上（含台灣、香港），除此之外只有新加坡通行中文。在海外學習中文的人數根據最樂觀的估計也只有3000萬人左右，其中絕大部分又是中國移民的後代。除了有中國血統的移民以外，學習中文的外國人主要來自韓國和日本兩個在歷史上深受漢文化影響的國家，歐、美和非洲學漢語的人數還是鳳毛麟角，遠遠低于學習法語的人數。我有一個大學的同學現在香港的一所大學教書，他的科技論文都是用英語寫就，但奇怪的是在投稿的時候常常要法語的摘要。我懂法語，所以很樂意幫這位同學這麼個小忙。每次替他翻譯論文摘要的時候我都會想︰什麼時候中文才能取代法語做英語科技論文的摘要呢？

所以，面對全球這一波方興未艾的“中文熱”，我們中國人在自豪之余也應該有一個冷思考，甚至抱有一點危機感。首先，所謂“中文熱”的熱度是與以前中文受冷落的情形相對而言的。我們不妨做一個比較，全世界學英語的總人數達20億人，僅中國一個國家學英語的人數就超過了全世界學漢語的人數。即便與法語相比，在美國有100萬人在學習僅有6000萬人口的法國國語，而只有不到10萬人學習有13億人口的中國語言。即便從發展的角度看，我對中文在世界上的前途實際上仍然是比較悲觀的。外國人學中文的基本動力是搶搭中國經濟快車，在就業方面與中國人競爭原本就不多的工作機會，或者開拓中國市場與中國企業搶商機。全球化讓世界成了一個大圍城，中國人想出去，外國人想進來。最可憐的是那些華僑的子弟，自以為已經是老外，為了“融入”外國主流社會，拒絕學中文，最後落得里外不得志。法國 “促進機會平等”部長貝伽格（Azouz Begag）在接受國家電視三台采訪的時候，就當時巴黎騷亂和解決貧困郊區的社會問題開了一個令人驚訝的藥方︰政府應該在貧窮地區的高中，特別是那些條件困難的高中，大量投資開設中文課程。為什麼呢？這位部長認為，“五年以後，中文將成為職業發展不可缺少的工具”。“如果我們今天開始大規模地教授中文，今天15歲的青少年到了25歲的時候會說一口流利的中文，到那時他們找工作不會有任何問題。”

對這樣功利性極強的“中文熱”，中國人應該有危機感，而不是盲目樂觀。我們應該看到，從國際的角度看，中文依然是內斂型的語言，也就是說是專與中國人打交道的語言。這與英語、法語甚至西班牙語的情形很不相同。在世界上以英語為官方語言的有70多個國家，以英語為主要外語的也可以數出100個國家。法語共同體（Francophonie）有60多個成員和觀察員，說西班牙語的國家和地區也有20多個。換句話說，學會英語、法語、西班牙語可以走遍天下都不怕，而學中文只能在大中國區域通行或者與走出國門的中國人打交道。說的更明白一點，英語、法語等語言的流行是因為這些語言成功地與英國、法國等國脫鉤，作為國際語言成為本國以外其它國家人民的交流工具。即便這些國家的相對經濟實力有所削弱，但已經國際化的語言的影響卻不會隨之消退。在歷史上，因為德、日兩國經濟實力的快速增長而曾出現過“德語熱”、“日語熱”。如今，德、日依然是世界上僅次于美國的最大經濟體，為什麼“德語熱”、“日語熱”卻好景不再已經降到了常溫呢？這說明純粹以經濟為依托的“X語熱” 是不會長久的。現在國際上的“中文熱”與當年的“德語熱”、“日語熱”頗為類似，很可能重蹈覆轍。我以為中文真正在世界上的振興，就要力爭使漢語國際化，使中文成為兩個老外之間的交流媒介。從這個角度上說----很抱歉，掃了國人的興----咱不要說超過英文，中文在21世紀超越法語的地位也是不可能的。