美國總統訪問中國，總不免找機會引經據典一番，儼然已成傳統。

開風氣之先的是尼克松。尼克松1972年訪華，做所謂“破冰之旅”。毛澤東主席一派哲人風範，與尼克松談天說地，雲山霧罩，至于喝酒吃飯，則恕不奉陪，自有周恩來總理代勞。在周總理主持的晚宴上，尼克松起身祝酒，談到美中兩國關系前景，引用毛主席的《滿江紅》︰“多少事，從來急；天地轉，光陰迫。一萬年太久，只爭朝夕。”博得滿堂掌聲。須知那是在1972年，全國人民都以“打倒美帝甦修”為己任。然而，毛主席詞句一出口，美帝頭子頓時化敵為友，變得可親可愛。尼克松這一手，頗得“四兩撥千斤”之妙。

尼克松一炮打響，後任們紛紛跟進。

1981年8月，卡特到北京訪問。當時正是赤日炎炎似火燒，卡特走下飛機，似乎觸景生情，隨口便引兩句中國古詩︰“今世子，觸熱到人家。”主人听得一頭霧水，不知典出何處。這個臉怎麼丟得起？外交部十萬火急，四處找高人請教，最後總算得知，這是晉人詩句，極為冷僻。美國國務院那位替卡特出招的老夫子，如果看到中國外交官們抓耳撓腮，一定會暗自得意。不過，這位老兄雖有學問，但實在透著幾分迂腐，不免“掉書袋”之嫌。說起來，卡特引用這兩句晉詩，必須以精準無誤的天氣預報為前提。如遇北京陰雨，這番功課就算白做，除非卡特還為刮風、下雨、冰雹分別備有中國古詩。

里根1984年4月訪問中國，在國宴上致詞時引用王勃詩句︰“海內存知己，天涯若比鄰。”中國主人听到這句詩出自美國總統之口，一定會生出滄桑之感。文革期間，中國自稱是“世界革命人民心中的燈塔”，阿爾巴尼亞則被稱為“歐洲的一盞社會主義明燈”。毛主席我行我素，有阿爾巴尼亞緊緊追隨，也算“吾道不孤”。當時，一首以毛主席語錄譜寫的歌曲，贊頌中阿友誼，唱遍神州大地，開頭兩句便是“海內存知己，天涯若比鄰”。于是，這兩句唐詩深入人心之深，恐怕已超過“封資修”的“床前明月光”和“春眠不覺曉”。從街頭推小車賣冰棍兒的老大娘，到巷尾用小鐵耙揀破爛兒的老大爺，只要你說出上句，他就能對出下句，而且完全是“如流”水準。豈料十年河東，十年河西，這個“知己”竟從頭號朋友阿爾巴尼亞變為頭號敵人美國。里根一不做，二不休，在第二天的晚宴上再引易經︰“二人同心，其利斷金。”西方的美國佬和東方的中國人“知己”而“同心”，北方的老毛子听在耳中，心里不知是何滋味。

老布什1989年春季訪華。他曾常駐中國，自詡中國通，于引經據典這一傳統節目，自然是有備而來。果然，較之其他各位前任，老布什的中國文化功底更見深厚，先引民諺“前人栽樹，後人乘涼”，贊許中國改革政策澤被後世，再以李白詩句“兩岸猿聲啼不住”描述游覽三峽情景，順當自然，生動貼切，確實比卡特的“今世子”高明許多。

克林頓貴為總統，但不幸生在美國，手下沒有大臣以“總統也是人嘛”護駕，結果盡管拉鏈門沒有演成滑鐵盧，也已是灰頭土臉。1998年克林頓訪華，正好借機沖沖晦氣。西安舉行盛大迎賓儀式，號稱“仿古”，然而一眼看去，全是張藝謀風格，因此對這一“古”字不免存疑。不過，西安迎賓與張藝謀電影一樣，糊弄老外綽綽有余，就算功德圓滿。克林頓面對一片金碧輝煌，臉相莊嚴，引禮記“大道之行也，天下為公”，似乎對中國有特色的社會主義道路表示認可。在國宴祝酒時，克林頓借孟子的“一鄉之善士斯友一鄉之善士，天下之善士斯友天下之善士”，將中國人引為朋友，讓主人听來很是舒坦。克林頓在中國人緣頗好，或許與此不無關系。

凡事都有例外。小布什數次訪問中國，不秀詩文，卻大秀自行車技，與他的牛仔作風倒也相符。

奧巴馬年紀雖輕，但甚為精明，眼見諸位前輩引經據典行之有效，他自然照辦不誤。今年11月，奧巴馬在上海談美中關系，引用孔子語錄“溫故而知新”，既點出美中關系以往曾有溝溝坎坎，又表明只要以前車之鑒做後事之師，兩國關系便可望走上坦途。奧巴馬的引經據典饒有意味，贏得一片好評。

美國人一向講究實效，總統也不例外。他們在中國引經據典，既不是為附庸風雅，也不是為顯示淵博，而是為了以最簡捷有效的方式與主人拉近關系。中國人最講關系學，外番來朝，在這方面往往無師自通，美國總統引用中國詩文，便是神來之筆。當然，總統們的“書袋”都是由美國國務院的秀才事先準備停當，只消在規定的時間、規定的地點去“掉”即可，類似諸葛亮的錦囊妙計。于是，客人說得痛快，主人听得高興，記者有了素材，百姓有了談資，皆大歡喜