美國大選投票距今還有650天左右，民主、共和兩黨的20多名總統候選人已經站到台前。

　　人們不會忘記，11年前，當時還名不見經傳的阿肯色州長克林頓，在愛荷華舉行政黨核心會議前四個月前才宣布競選。此時此刻，眾多的候選人早早站出來表達雄心壯志，實在少見。目前雖有幾個領跑者，但局勢錯綜復雜，看不到哪一個有明顯優勢。不過有一點可以肯定︰2008年出現黑馬的機會將微乎其微。

共和黨候選人大事不妙

　　 近來，布什總統的支持率屢創新低，說明美國人對本屆政府的諸多政策越來越不滿意，尤其是政府在伊拉克戰爭中的所作所為讓人忍無可忍。現在有人稱布什是“跛腿鴨”已經是客氣的，很多人其實已在心目把布什從總統的位置上“解雇”了。這對共和黨候選人相當不利。

　　依據大選慣例，通常都有一名現任總統或副總統角逐總統。如果現任總統已經連任兩屆，一般由副總統代表本黨參選。切尼是個明白人，當然知道民眾對他和布什的看法，所以早早就宣布不參選。現任總統、副總統都不參選，是1952年來首次出現。

　　目前十多名共和黨候選人中，紐約前市長朱利安里呼聲最高，但他並不是保守勢力的真正代表。試想要在紐約市這樣的自由大本營中做好市長，行事過分保守必然動輒得咎。朱在紐約主政期間頗為得心應手，很大程度上也深得自由派人士的擁戴。但他和現任市長彭博一樣，最多只能算是共和黨內的自由派。因此，他很難獲得鐵桿共和黨人和其他保守人士的全力支持。

民主黨候選人天時地利

　　這些候選人中最值得關注的當然是民主黨候選人，其中最值得關注的是希拉莉和伊利諾伊州參議員奧巴馬。

　　現年45歲的奧巴馬個人魅力十足，睿智而不乏溫和，從芝加哥到華盛頓才兩年已經引起全國選民的極大關注，對所有美國人都具有吸引力。
奧巴馬有著引人注目的個人經歷。他是“黑白混血”︰母親是白人，生父是來自肯尼亞的黑人，1962年出生在夏威夷。奧巴馬兩歲時，父親拋下他們母子到哈佛大學求學。母親後來嫁給印尼一位石油公司經理，奧巴馬隨母親到了雅加達。少年時代的奧巴馬曾在夏威夷海灘和印尼街頭游蕩，逃過學，還吸過大麻和可卡因。回到美國後，奧巴馬浪子回頭，考入佛羅里達州最好的預科學校，後進入哥倫比亞大學和哈佛大學學習。2004年11月，奧巴馬以壓倒優勢擊敗對手，成功當選伊利諾伊州參議員。他也是目前國會中唯一一位黑人參議員，也是美國歷史上第五位黑人參議員。

　　奧巴馬在2004年民主黨全國大會上的演講，使他首次受到廣泛的關注。他在演講中提到了自己的非洲血統。他說︰“我的父母給我起了個非洲名字，巴拉克，意思是祝福，他們相信在這個寬容的國家，這個名字不會成為通向成功的障礙。”民主黨眾議員蘭格爾說，奧巴馬無疑會從其他幾位潛在的候選人那里奪走黑人選民的選票。蘭格爾說︰“擁有一位黑人總統候選人能給人帶來種族自豪感。”當年肯尼迪成為候選人並成功當選美國35任總統後，愛爾蘭裔的美國人無不深感自豪。

　　奧巴馬參選總統的最大優勢是年青有為，抱負遠大。他是新面孔，能以“華盛頓局外人”的口號對“華府政治”的不良風氣發起攻擊；他以“融合者”而非“分裂者”的形象給人們留下了深刻印象。他從政時間短，對手很難抓住他的把柄。不過，這也是他的劣勢，意味著經驗不足。奧巴馬也深知自己的“硬傷”所在，他把此次大選當作未來角逐總統寶座的熱身，也未可知。

希拉莉參選眾所矚目

　　希拉莉宣布參選後立刻引起媒體和民眾的極大興趣。這也說明了她的魅力所在。希拉莉的名氣在民主黨內無人能及，在許多民調里，她的支持率保持領先。進參院不到一年，她就樹立了勤奮和敬業的形象，每天常常工作15個小時；在五個委員會的九個小組委員會中任職；很少缺席辯論或表決。她的認真的精神自然受到其他參議員的稱贊。

　　今年60歲的希拉莉簡直就是為政治而生的女人。15歲時，希拉莉就對政治產生了濃厚的興趣。從耶魯大學畢業時，她是當時27名女生中的佼佼者。她和克林頓結婚時已是知名律師。克林頓卸任時曾說︰“如果希拉莉不是第一夫人，25年前她就能成就一番事業了。”她在政壇摸爬滾打幾十年，懂政治，懂政策，堅強勇敢，處變不驚。連續五年，蓋洛普民意測驗都將她評選為“最令人羨慕的女人”。就在1月20日希拉莉宣布參選的當天，一項民調顯示她在全國所獲選民支持率高達41％。

　　要想當總統，沒有錢是萬萬不能的。希拉莉的籌款能力在民主黨內同樣無人能出其右。克林頓是籌款高手，他經營多年的“老關系”對希拉莉競選有很大幫助。有評論家認為，克林頓留下的政治包袱會影響希拉莉，但我認為，克林頓在白宮時的性丑聞已經得到多數美國人的諒解。

　　當然，現任總統的不作為，也反襯出克林頓的政績。美國民調表明，克林頓仍然是民眾最喜愛的政治人物，他的支持率超過了布什。克林頓的最大長處是領袖魅力十足，他能夠和任何人親切交談。從老婦到少年都能很快被他的魅力感染。可以說，克林頓仍然是民主黨內威望極高的人。

　　希拉莉的弱點在于外表太“冷”，親和力、溝通能力、說服能力比較弱。紐約一位政治觀察家說︰“對于希拉莉，人們或愛或恨，但決沒有中間路線。”這話是很有道理的。如果愛她的人和恨她的人一樣多，那才是真正的危險。好在希拉莉成熟穩健，知名度高，經驗豐富，財力雄厚，組織能力強，更有克林頓的輔佐。因此，有理由相信，2008年選出第一位女總統的可能性，將比歷史上任何時候都大。

•作者在賓西法尼亞大學任助理教授（聯合早報）