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美國的富人圈子里都干些什麼？我這個偏窮的人親歷不多。不過，不久前學校派我帶幾個學生參加一個宴會，算是長了點見識。
那頓晚飯，一千美元一個人。我和五個學生出席。名堂是慶祝波士頓的歷史和科技創新。大概這也是為什麼我這個歷史教授要出席的原因吧。地點在大名鼎鼎的四季飯店。平時自己吃不起，這次算來他一次美國式的公款吃喝吧。
大家衣冠楚楚地入席。桌子上的飯都擺在那里。每人面前，一盤色拉，主要是幾個生菜葉和顆粒式西紅柿而已，非常好看；另一個盤子，是一塊小面包，大概相當于中國的半個饅頭那麼多的量吧；還有一小條烤好的面包條，或者說是餅干，我不知道學名，總之是三小口就能消滅的東西。我一看便知，這是開胃的玩意兒，大菜還在後面。不過，美國的大菜不大，而且只有一個。這我是知道的。所以對擺在面前的東西不能怠慢，要趕緊吃。不象在中國出席盛宴，頭幾道要留著肚子，不要等最後山珍海味上來時已經撐壞了。
一轉眼的功夫，我把面前的盤子全掃蕩干淨。看坐在我邊上的學生，兩個正在長身體的大小伙子，早也完成任務。這時服務生端酒過來，我要了一杯紅酒，邊上的學生客氣地說，他不到二十一歲，無法喝酒。另一個服務生過來，要撤盤子。我右邊一個座位空著，我心理還在罵︰“誰花了一千美元不來！”我的學生看見人家要撤那空位子面前的食物，馬上問能否把面包留下。這當然沒有問題。于是，兩個小伙子，把那可憐的面包一分為二，狼吞虎咽地下肚。
大菜終于來了。我看得目瞪口呆︰一片烤魚，小得也是幾口就能消滅。不用說，轉瞬之間，我們幾位的盤子都干干淨淨。我心里想，大概這不是大菜，因為這是一千美元的東東，一定還有些特別的。左等右等，小小一盤甜點上來，我算是絕望了︰今天別想吃飽。
這一飯局，從五點半開到九點半，我乘公交回家，到家已經十點半了，早已饑腸嚕嚕，趕緊煮了一包韓國方便面，再打個雞蛋進去，真是好吃呀！
一千美元餓著肚子回來，你不覺得被搶了嗎？其實，美國上流點的飯局，常常是這樣。上次美國銀行的總裁來我們學校開個午餐會，我也去湊熱鬧，同樣是沒有吃飽。這並不是美國的飯貴。你到美國的一個餐廳，七八美元要個午餐，有時盤子大得象個鍋。到麥當勞幾塊錢買個大漢堡，也能撐著你。
里根在上個世紀五十年代給通用電氣當公關發言人，宣揚市場經濟，反對劫富濟貧的福利社會。他留下一句名言︰“有些人一看見一個胖子和一個瘦子站在一起，就本能地一口咬定那個胖子一定是佔了瘦子的便宜才這麼胖的！”講這話的背景，當然是富人胖，窮人瘦。那時富人窮奢極欲的豪宴，我們電影里也看過不少。他們不胖是不可能的。
如今正好倒過來。你到窮區，大胖子滿街都是，好象全是麥當勞喂出來的。富人的聚會，就象上面說的那樣，一塊面包，幾個菜葉，一小條魚就完事。所以美國的富人大體而言要比窮人瘦得多。如果看誰發財，你不應該說“這下你可肥了。”大概應該說“你看上去掉了許多磅呀！”
吃的少並不僅僅是健康原因。這種飯局是個儀式，有人講話，有人表演，希望你稍微有些東西填一下肚子，好好象個紳士淑女那樣听。我們這個飯局的主題，是波士頓的歷史和科技創新的關系。一系列高科技公司的總裁出來講話，聲稱有人統計，按人均智商算，波士頓是世界最聰明的城市。一路听下來，確實長不少見識。特別是關于政府和科技創新的關系之復雜，我是邊吃邊明白的。比如講演中紀念的一個在911中死去的公關專家。藥品公司研制了新藥，藥物管理局的許可批不下來，公司賠錢不說，許多病人因為吃不了這種藥，在等待中死亡。這時全靠這位公關專家跑國會。現在她死了，講演人悲傷地說︰“我們不知道再遇到這樣的情況應該給誰打電話。”當時的氣氛一片黯然。
不過接下來就是掃興的東西。請了二個喜劇演員演戲，實在俗不可耐，比咱們的陳佩斯，葛優可差十萬八千里了。最受不了的是內容，其實整個喜劇是個產品廣告，吹捧幾個公司的新科技產品。花一千塊來吃飯，還要插播廣告嗎？可是，听眾居然看的津津有味，場下在洗手間還贊不絕口。我心里說︰在場許多都是ＭＩＴ的高科技人員，受的教育很好，從小鋼琴課上個沒完。這些教養都那里去了呢？難道不能請個鋼琴家彈一段肖邦嗎？
我一個周游世界的學生告訴我，在歐洲，勞動階層去听古典音樂，看歌劇；在美國，這些都是精英的玩意兒。你喜歡這些，別人還說你勢利。現在我是見識了。這些上流會，吃起來確實典雅精致，可是娛樂還是粗鄙不堪。美國說到底，還是個俗的透徹的草根社會。 |