房利美和房地美是美国市场的最大的两家房贷融资机构,其主要业务是在美国房屋抵押贷款(按揭贷款)二级市场中收购贷款,并通过向投资者(中国外管局等)发行机构债券或证券化的按揭抵押债券,以较低成本集资,赚取利差。全美住房贷款规模高达12万亿美元,这两家公司拥有或者担保的贷款超过6万亿。所以有人认为他们“too big to fail”,然而事实终究残酷。据两家公司发布的年报,受次贷危机冲击,两公司过去一年损失大约110亿美元。随着美国房价下跌以及越来越多的购房者不能支付房贷,两家公司的损失还将扩大。美国投资银行雷曼兄弟(Leman Brothers)公司本周早些时候发表报告称,为避免破产,两公司需要融资750亿美元。这份报告触发了本周两公司股票的抛售狂潮,出现文章开头一幕。
如果该两公司破产,损失最大的将是国际机构投资者。以中国为例,根据美国财政部2008年4月发布的海外持有美国证券情况报告(Foreign Portfolio Holdings of U.S. Securities),截至2007年6月30日,中国持有约3760亿美元的这两大机构长期债券,占当时中国持有美国债券总额8940亿美元的40%强(《中国证券报》7月17日报道),也占中国外汇储备的20%强。这意味着,中国的近4000亿美元投资面临颗粒无收的危险。