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邦泰環球論壇大西洋兩岸 → 芝加哥見聞,膏肓中的美國/希拉里的外交魅力和技巧

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芝加哥見聞,膏肓中的美國

2009/03/04  <--wmnewsfromename--><--endwmnewsfromename-->

<--msg-->孫璐

  2009年,奧巴馬的救市新政在磕磕絆絆中進行著。進入新一年,美國的經濟現狀是怎樣的?筆者在受危機影響相對溫和,美國中部城市芝加哥的見聞或許可以概括美國經濟的現狀──在惡性循環中衰退。2009年的冬天是芝加哥地區罕見的寒冷且多雪的冬季。而源于金融危機的經濟危機也如這嚴寒的冬天一樣,在影響著美國社會的各個方面。

   失敗的房貸拯救

  房市在繼續下滑,房貸拯救行動由于房價進一步下跌而失敗。2008年伊利諾伊州的法拍數量比2007年增加了55%。而全國范圍的增幅更是觸目驚心地高達81%。“借貸負責中心網”記錄了潛在的新增法拍。今年的速度是大約每13秒鐘就有一個新的法拍產生。到我寫這篇文章的時候今年大約已經有352000個了。最新的報告顯示2008年全年全美房價下跌13.8%。如果自房地產價格見頂的2006年底計算,到2008年底總共已經跌掉19.1%。房價的下跌造成的惡果是全國范圍有1/6的房主處于負資產狀態。

  為了幫助超過2百萬(兩倍于2008年數量的)可能處于拖欠月供危險的房主,奧巴馬政府與被救助的銀行,如JP摩根大通,花旗和美洲銀行,達成協議至少更改2300億美元的房貸條款,使得付款更容易。根據總部設在舊金山的第一美國核心邏輯公司的統計數據,每5個房貸里至少有1個處在“underwater”的危險狀態。但問題是大約1/3的房主在接受更改后的條款后依舊會因為房屋價值的進一步下跌而一走了之。

   投資暗淡下的儲蓄增長

  股市在衰退,個人投資和退休賬戶(401K)嚴重縮水。工資收入成為財富唯一來源,由于前途暗淡個人儲蓄增長加速。參考歷史數據,會發現股市在經歷大約18個月的熊市周期后會觸底反彈。但從近期的經濟研究報告上看,美國股市現在的情況遠比想象中的要差。哈佛的經濟學教授Kenneth Rogoff在最近的研究中指出:“市場在最近的兩年之內不會出現轉機。”

  此次的金融危機不同于以往的簡單衰退。金融系統是經濟體的動脈,如果不能有效地向金融系統注入血液,則整個經濟體會嚴重受損。平均地看,在以往的經濟危機中,房價下跌35個百分點,6年的蕭條周期,股市則平均下跌5個百分點,3.4年的蕭條周期。以Case-Shiller 指數代表的房價為例,此次房價自2006年沖高之后已經回落25個百分點。標准普爾500指數自2007年10月起至2008年9月已經跌去52個百分點。但是研究人員仍表示,此次嚴峻的金融市場讓他們覺得復蘇依然遙遠。

  在以往,職工通過定期向401k退休賬戶投入資金,從而在退休后每個月可以從此賬戶中領取一定數額的養老金,但股市的惡化使得401K賬戶的資金大幅縮水,這讓許多美國職工不愿再向401K投入資金,而是持有現金以備不時之需。

  當危機或是衰退只是發生在某個國家或是局部地區的時候,其他國家會通過進口此地區的商品從而增強衰退經濟體的活力,例如90年代末期的東南亞金融危機。但此次的衰退是全球性的,受災經濟體已經很難尋求到其他經濟體的援助。

   缺失的消費動力

  占美國經濟2/3的消費需求在降低,商業活動低靡﹔非必須品消費大幅衰退,大部分娛樂活動被消減﹔企業收縮,裁員加劇﹔商業地產危機嚴重﹔信用成本上升。商業活動巨降是這一輪沖擊的重要表現。三大汽車廠商由于汽車租賃商家訂單大幅減少和汽車貸款公司越來越不愿意放款給個人客戶,使得汽車銷量大量減少,遭受重創。其他下游產業受沖擊的例子隨處可見。

  PPG工業公司,全球第二大的油漆制造商,由于全球需求汽車銷售減弱和建筑商需求減少而裁掉4500個工作崗位。1月27日其CEO 查理斯.班其在接受媒體采訪中談到:除北美之外的國際市場在去年前三個季度一直得以幫助PPG度過難關,但現在也開始被這場疾病傳染了。”家具零售商Pier 1關閉了其位于芝加哥市西面小城聖查爾斯里的,1988年建立的大約5萬多平方英尺的配送中心,裁掉了那里的850個工作人員,該公司還表示將提早結束全國1100家店面里的125家盈利狀況不佳的分店。倒閉的全國第二大的電子消費品零售店“電器城”沒有找到買家,所以將要清算并關閉全國所有的567家店面。“電器城”的店面面積平均是2萬到2萬5千平方英尺。對于*出租“大盒子購物場地”的全國購物中心而言這一沖擊巨大。

  這類的清算關閉的購物中心租戶還包括在去年12月宣布倒閉的KB玩具公司、連鎖店面Goody’s 家庭服裝和Gottschalks公司。這使得購物中心被一片清冷氣氛所籠罩。几乎所有品牌都不得不加入降價促銷。你可以在冷冷清清的購物中心發現設計師專門設計的服裝打7.5折。你能發現原價175美元的名牌Diesel的女士夾克現在賣5美元。Polo的最新體恤衫也能以20美元買到。如果你在刷卡付賬的時候愿意多問一句“能不能再便宜點兒?”店方很有可能會跟你商量。這在以前是從來沒有過的。

  經濟狀況導致了公司規模的收縮,使得商業房地產大量空置。在波士頓的百克港,Berkeley街大約有20%商業用房空置,Boylston街的空置率為19%,城區里State街有14.5%的空置率。連最頂級的建筑租金都在下滑。55號高速公路是從伊利諾伊州南部到芝加哥的一條主要交通運輸干線。因為沿途有火車線路相伴,貨物很容易從美中地區運往全國。所以在接近芝加哥貨運車站的沿線兩側有大量的倉庫。在前几年經濟紅火的時候,這些倉庫的租金不斷上升。但如果你現在沿著55號公路開車,可以看到几乎一半以上的倉庫上挂著醒目的尋求出租或轉讓的標志。

  就芝加哥地區而言,目前的裁員是2004年以來最嚴重的時候。而就全國而言,2008年最后4個月就有多達200萬人失去工作。而僅2009年1月就有60萬個職位被裁掉。美國勞工部的數據顯示失業率已經達到7.6%,據分析人員預測該比例將在6個月后達到9%,并且將在2010年維持在9∼10%左右。這種經濟形勢甚至連歌劇團也難于幸免。位于康涅狄格州哈特福德市的歌劇團在運營了67年之后,由于惡劣的經濟情況而宣布完全關閉,解散了所有成員。歌劇團的負責人正在和債主協商清理所剩財產。他們沒有申請破產保護,因為費用太過昂貴。

   很多信用卡公司都加收了各種費用。比如JP摩根大通開始對所有持卡人收取每月10美元的服務費,而在以前這種費用僅限于信用不良的顧客。另外從2008年中開始信用卡公司主動取消了一些持卡人手中的信用卡,而從1994年開始第一次出現被信用卡公司取消卡的比例高過顧客主動申請取消的比例。當然對信用卡發卡公司而言,在目前的情況下采取這樣的手段,包括降低信用額度都是公司的自我保護。而這正如經濟學家從前擔心儲蓄太少,現在擔心儲蓄太高一樣,對于美國經濟的復蘇而言,減少信用額度和減少消費都是危險的。根據商務部的調查,美國的儲蓄率從08年8月的0.8%,增加到12月的3.6%。  

   微弱的積極因素

  現在的美國經濟仍存在一些被動產生的積極因素,但是當前形勢下顯得更加微弱,其中包括生產力的急劇提高和美國貿易赤字連續兩年下降。企業清理盈利不佳的分公司和店面,停止擴張。管理人員凍結或減少年薪,以及裁員直接導致工作量不變的情況下用工人數減少,運營成本降低,人均生產效率急劇提高。根據美國商務部的統計,貿易赤字已經連續兩年下降。去年12月美國貿易逆差已經達到6年以來的最低點。而自1991年以來,貿易赤字只在2001年的經濟衰退中有所下降。而進一步增加的裁員,信貸不足和全球經濟下滑意味著進出口還會進一步下跌。

  這些微弱的積極因素還遠遠不能使目前的惡化狀況得以穩定。即使是馬上要通過的政府救助計划都沒有把握止住經濟的惡性下行循環。美國目前的經濟狀況就像一個病人,穩定住病情不再傳染給同一病房的其他病人已經不易。至于恢復,借用《房貸危機能有多嚴重》一文作者的理論,上次的衰退官方記載是8個月后結束的,而就業率直到30個月之后才開始恢復。如果我們認定衰退起于2007年12月,那么就意味著2010年6月我們才能夠感受到恢復。但如果恢復遲到到2011年才到來,我不會驚訝。
辣椒城

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希拉里的外交魅力和技巧

BBC記者    基姆﹒加塔斯

美國新任國務卿希拉里﹒克林頓最近訪問了亞洲四國日本、印尼、韓國和中國,打破了以往國務卿首次出訪必去歐洲的慣例,這表明美國更加重視亞洲的作用。BBC記者基姆﹒加塔斯發現,希拉里與前任賴斯有著完全不同的外交風格:

美國新任國務卿希拉里﹒克林頓還是穿著體現個人風格的長褲套裝。這次出訪,她穿的是黑色長褲和紅色短上衣。

所到之處,她總是被巨大的歡迎標語橫幅包圍著。

會議大廳里面座無虛席,四面牆上配備了巨大的電視屏幕。就連我們的記者証上也印著希拉里的大照片。
希拉里﹒克林頓亞洲之行表現出個人風格


希拉里已經成為一個明星。她微笑著向一大群激動的婦女招手致意,然后用了一個小時不斷回答她們提出的問題,顯得風趣幽默,充滿魅力。

在觀眾中,有一位婦女驕傲地向她的朋友顯示上世紀90年代她與克林頓夫婦的合影照片。

你要是錯誤地認為這是美國前第一夫人又回到競選活動中,完全可以理解。但是現在希拉里正在執行美國最高級外交官的使命。

個人生活

在韓國首都首爾的梨花女子大學,觀眾提出來的問題不是關于美國減稅政策或是醫療系統的改革,更不是朝鮮的核武器和目前全球的經濟危機。

大學生們滔滔不絕詢問的是國務卿的女兒切爾西的近況、希拉里如何平衡事業與母親職責之間的關系,當然學生們最關心的是她如何拿定主意比爾﹒克林頓就是她要找的老公。

希拉里笑著說,她現在聽上去不太像是美國的國務卿,而更像是一位婚戀指導專欄作家。

希拉里的風格與她的前任賴斯完全不同。賴斯更像是一位很嚴肅的學者,堅持只和官員會見。她知道亨利﹒基辛格會對這樣的問題作出什么反應。

這次亞洲之行剛開始几個小時,希拉里已經為國務卿這個職位打上了她的個人印記。她的風格有可能帶來機會,也可能造成緊張局面。

政治機器

我坐在那里一直在思考希拉里為什么沒有成為一名律師或者宇航員。我不禁想到,訪問現場不論是在感覺上還是在視覺上都很像美國總統競選活動,就連韓語"梨花"的發音很像"衣阿華"的發音。12個月前,希拉里就是以總統參選者的身份在衣阿華州開始她的競選活動。

也許,希拉里的外交班子當初在策划她的亞洲之行的時候就是這樣設計的。

畢竟,希拉里還是被競選班子中一些主要人物包圍著。年輕的律師杰克﹒薩利文仍然是她的政治顧問﹔漂亮的呼瑪﹒阿貝定繼續擔任她的私人助理﹔再加上資深的民主黨政策顧問基基﹒麥克萊恩,這位老先生總是在問我們這些隨行記者對"國務卿夫人"工作有何評論,以及我們轉天的新聞頭條是什么。

克林頓夫婦的政治機器正在高速運轉,重點似乎集中在希拉里身上,而不是在美國的外交政策上。

從日本、韓國到印尼,不管她走到哪里,總能吸引激動的人群,總是能融入街頭的老百姓。

但是隨同出訪的廣播和電視記者要想采訪希拉里,獲得的時間短得令人難以置信。這些采訪很像是美國總統候選人在全國各地競選時接受當地記者的那種簡短的采訪。

微妙外交

從首爾飛往北京之前,希拉里終于有時間可以坐下來與我們有較長時間的交談。但是記者們提出的問題絕大多數都是有關她作為國務卿將會表現出什么樣的風格。

希拉里說,她的作用不但是要去修復與世界各國政府的關系,而且還要與普通人接觸。通過與日本學生的交談,通過與印尼人討論美國資助的當地淨水和醫療保健項目來影響人們對美國的看法。

希拉里明確表示,她對微妙的外交關系缺乏耐心。她這次出訪最初階段大談朝鮮領導人繼承問題不明朗令人擔憂以及華盛頓的應變計划。美國官員通常避免在公開場合討論這個問題。

希拉里很簡單地表示,很明顯,她會實話實說,不這樣做只能"起到相反的作用,影響清楚思考問題。"

推銷美國

但是這樣的坦率態度是否有助于給陷入僵局的中東和談注入一些活力呢?

希拉里上任后第二次出訪是中東地區,但是要在中東外交會談和阿拉伯微妙處事的迷霧中航行,需要特別謹慎小心。

一位計划與國務卿出訪中東的官員問我希拉里亞洲之行表現如何,能否提供一些建議。

這也許顯示出克林頓政治機器與國務院死氣沉沉大樓里面的職業外交官之間存在著某種緊張。

在動蕩的中東地區,美國急需改變其形象。希拉里的到訪很可能是低調的。她的聽眾也許不會那樣情緒激動,而是更疑慮重重。

這次中東之行的重點肯定是外交政策,而不是希拉里的個人表現。

批評人士會對你說,希拉里還是處于競選的狀態,也許希望留下政治遺產,也有可能著眼于未來。

不過,她也許真的是想要為美國在全世界開展一次宣傳活動。

希拉里這次亞洲之行確實大獲全勝,但是她要打算向中東地區推銷美國,恐怕還會遇到許多困難。

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美失去對中印技朮移民的吸引力

2009/03/04  <--wmnewsfromename--><--endwmnewsfromename-->

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美國之音

星期一發表的一項調查結果顯示,美國經濟正在部分失去對來自中國和印度技朮移民的吸引力。這些移民的原籍國現有的就業機會、家庭親情、文化以及迅猛發展的經濟,正在吸引這些中國和印度的技朮移民返回原籍國。

這項調查是由杜克大學和哈佛大學的研究人員共同完成的。他們對1203名來自印度和中國而目前已經返回原籍國的技朮移民進行了調查,而這些受訪者曾經有很多人在加州硅谷學習和工作過。

調查結果發現,這些回國的移民在原籍國新的工作崗位干得相當不錯,他們當中的很多人已經晉升到高級管理職位.這些接受調查的原移民當中,有大約一半的人表示,他們計划在接下來的5年當中開辦自己的公司。

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英國首相布朗在美國會發表演講

2009/03/04  <--wmnewsfromename--><--endwmnewsfromename-->

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布朗稱歐洲是對美國友好的全新歐洲
英國首相布朗在美國國會發表講話稱,英國和美國之間的伙伴關系是'牢不可破'的,世界上任何力量都不能使兩國分離。

布朗是歷史上第5位對美國參眾兩院發表演說的英國首相。他敦促美英兩國推動世界經濟的必要變革。

他表示,世界各國不能向保護主義屈服,而是應該抓住呈現在面前的機會,因為保護主義實際無法保護任何人。

布朗贊揚了駐阿富汗美軍,他說,恐怖主義分子永遠不會摧毀美國精神。

布朗在美國國會的講話受到熱烈歡迎,其間多次被掌聲打斷。他呼吁新的透明的銀行法規、低利率和針對新興市場的幫助。

共同行動

在談到經濟衰退時,布朗說,不該由美國等少數几個國家負擔財政和利率刺激的重擔,而是應該由全球共同分擔。

布朗呼吁世界各國在全球范圍的降息和刺激經濟上共同行動起來。

他強調,歐洲是一個全新的歐洲,對美國友好的歐洲。目前的歐洲有人們記憶中最親美國的領導層,歐洲各國之間希望更密切的合作以加強同美國的進一步合作。

他說,應該抓住現在的時機,因為他從未看到一個像現在這樣愿意共同合作的時候,合作也從未像現在這樣有必要性。

布朗前一天同美國總統奧巴馬舉行了會談。奧巴馬表示,美英兩國的特殊關系將會更加強有力。

20國峰會將于4月2日在倫敦舉行,經濟問題將是議題的重中之重。

BBC
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