多年來，我多次訪問中國並在這里生活，刻苦練習用筷子的技能和學會跨越文化鴻溝。現在我想向讀者講一點個人體會。

作為一名在中國從商的外國人，如果你對中國人做生意當中的一些做法有所了解，就能為你省去不少麻煩。我這里要講的是中國宴席。

我參加過數百場吃喝盛會，但歸納起來不外乎兩種，一種是真宴席，一種是假宴席。我的看法是，在你拿起筷子前，首先要明白自己面對的是哪一種宴席。

先說真宴席。這是與你的中國朋友歡聚的場合，是安逸的、讓人放松的聚會。在我的印象中，如果你拒絕這種宴席，那可是件嚴重的事情。你會因此失去結交知心朋友的機會，或至少會使他人猶豫以後是不是該請你加入他們的圈子。這意味著你可能會失去中國人的“關系”，而這是在中國長期做生意中不可缺少的東西。

在朋友聚會時，沒人在乎你是不是把湯酒在碗外，是不是懂敬酒的禮數，或者因為不會用筷子而老是把食物掉在桌上。你可以展現真實的自己，放下你作為西方人的客套。但是，你如何知道自己身處這種宴席呢？一個明顯之處是，沒有人老是站起來敬酒，不停地稱贊與你的友誼，因為你們的友誼早已確立。所以，你可以放心地喝，開幾句玩笑，不用擔心次日上班後會被人拽到盥洗室訓話。

不過，在這種場合你也要注意。你不要吝惜對中國進步的贊譽，不要過于停留在他們的不足上面，有關你自己國家的所謂優點要少說。最後，永遠別忘了搶著去付賬，可能到最後根本用不著你出錢，但你必須努力去這樣做。

現在我們來看看你的中國商務之旅的艱難所在。我將假宴席稱之為“發現事實的宴席”。通常在這種場合，會有你听說過的官員和禮品商人參加，場面看起來就像是重大婚禮，似乎是個十分有趣的場合。但請相信我，事實不是這樣。坦率地說，大多數這種宴席都讓我厭煩。

這種虛假的宴席總是一種試驗場，你的潛在商業伙伴會借此挖出你的所需、了解你的性格，或許還會從中發現你的弱點。這種宴會不是休閑而是工作，它只能讓人筋疲力盡。但是，除了考察你未來商業伙伴的盈虧狀況、財務和業務歷史之外，這種宴席是你在中國從商最重要的部分了。

為了對付這種吃吃喝喝的苦差事，你必須要有耐心，沉著應戰，而且對在座的掠食者要有鯊魚般的本能。如果你足夠聰明，這種假宴席會為你所用。不要忘記這只是生意。我們來看看這種宴席如何進行的。

你會听厭那些冗長空洞的贊美之詞，通常都是稱頌你們的友誼如何偉大。要記住他們只是你剛剛見面的人，對這些贊美不必在意。不過，如果你的觀察力敏銳，這些話會透露出宴席的社會結構——通常都是那些有權力的老板說得最多，其他的發言者也往往與他們的地位和實力對應。

其間，你必須嘗嘗端上來的每道菜，而且不要忘了夸贊其味道鮮美，或至少說一些“有意思”和“別致”之類的話；你必須假裝自己很享受沒完沒了的敬酒；你用筷子的技能必須說得過去；你不要說得太多。最重要的是，你必須會喝白酒，關于這一點，不妨看看英國商人布賴恩•索頓的忠告︰
“不要同意在上午簽合同。因為，如果他們頭一晚為你大擺宴席，次日上午你的精神不會好。中國人的另一個奇怪之處是，他們晚上可能喝得一塌糊涂，但是第二天仍能早早起來，精力充沛地投入工作……這給了他們相對于大多數西方人的明顯優勢，通常他們會利用這些優勢。”所以，在中國，要吃就吃、要喝就喝，但要小心。