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在維州女子網壇赫赫有名的華裔網球好手張怡漣(Elaine Zhang)，代表她所就讀的費郡Westfield高中南北征戰，曾在全州高中女子網球賽數度封後，最佳成績曾列中大西洋區排名第二，為減輕家庭經濟負擔，張怡漣決定選擇提供她四年食宿和學費全免的北卡州東卡羅來納州立大學就讀。
她的父親張濤指出，雖然華人家長多數都想讓子女?名校，但面對目前的經濟情況，學費的負擔自然成為應屆畢業生家庭的重點考量。
勒緊褲帶 咬牙砸大錢
的確，經濟不景氣，企業吹裁員風，退休金也從401K縮水成201K，面對金融風暴，有人明明常春私校在望，家長卻擔心供養不起而逼著子女放棄；有的則是勒緊褲腰帶，咬緊牙關勇往直前，去年把兒子送進康乃爾大學的謝先生說得傳神︰「我就當他是一年買一輛全新的Lexus，然後蒙著眼推下山谷！」
這一波的金融危機幾乎全面改變了美國家庭選校的觀念。Collegiate Choice Inc是一間提供家長與學生付費校園導覽影片的公司。它的副總裁奎蒙（Cliff Kramon）觀察到，過去客戶平均一次選取四所學校，近來客戶的選取量卻暴增一倍，甚至有客戶一次選取高達15所學校的影片作為參考。「金融危機確實讓學生與家長對學費更加敏感了」。他認為，這個趨勢顯示家長與學生更多方面考量不同學校的可能性，也反映出他們希望藉由更謹慎的篩選過程來鎖定「付出最小，回收最大」的投資效益。
前麻州教育局長康寧（Joseph Marr Cronin）與新英格蘭商學院（New England College of Business and Finance）校長賀頓（Howard E. Horton）也表示，民眾過去思考每平方000美元的房子是否值得購買，現在則懷疑每周要花上1000美元的學校是否值得送孩子去念。「越來越多民眾認為高等教育的標價普遍過于昂貴，而品質卻沒有等比例提升」。
愈來愈多的人質疑︰大筆銀兩投資「名校」是否值得?
這些「常春藤聯盟」名校和同樣評級的私校的花費，比州立大學一年貴約3萬元。哈佛、賓州大學、康乃爾大學、哥倫比亞大學，這些亞裔學子和家長心目中的上選「名校」，一年的學費、雜費、食宿交通加起來超過5萬。20萬元換一張文憑，富裕人家可能不當回事，但對于拿不到財務補助的中產家庭而言，這張文憑的代價可能是十幾萬元學生貸款，10年不得翻身…
名校=成功保證書？
名牌學府的文憑是否是攀上成功頂峰的絕對保證書？看法其實見仁見智。5月才上任的美國財政部助理部長的經濟學專家克魯格（Alan Krueger）和美隆基金會（Mellon Foundation）的戴爾（Stacy Dale），曾在90年代末期對社會「名校=成功」的誤解做了科學性的探討。結果發現，學生棄名校而選擇名氣略低的學校就讀，日後依舊能與名校畢業生享有同等水準的薪資待遇。
該研究鎖定 1976年入學的34所公私立大學新生，並將其中曾申請頂尖名校者分離出來，依取樣者的1995年薪資做分析比較。該研究發現，當屆自耶魯畢業的學生，在社會奮斗15年後，比自路易斯安納州杜蘭大學(Tulane University)畢業者，平均薪資高出30%；為了進一步研究名校與前途的關聯性，兩位學者再鎖定同一群組的耶魯大學畢業生，和同屆曾獲得頂尖名校入學許可卻選讀非名牌學府的另一組再進行評比，發現這兩組到了1995年的薪資，基本上不相上下。
克魯格表示，如單以薪酬作為考量，他們發現能進入賓州大學（University of Pennsylvania，常春藤大學之一）的學生如改選就讀賓州州立大學（Penn State，其橄欖球校隊往往比學術表現更為人知），未來成就不會比較低。而即使學生被名校拒絕，日後仍能和實際進入名校的學生取得同等成就。
該研究因此做出這樣的結論︰申請並獲得名校入學許可者，他們自我期許較大，無論最後出自何校，畢業後在職場的表現都不錯。換句話說，成功的鑰匙不在學校，而在學生本身！
當然，對名校深信不疑之輩，也有不同的論見，他們認為，名校的學術研究不見得高人一等，但踏進名校對未來事業前程的確有「如虎添翼」的效應。
投資名校 終身都受用
兩名子女分別畢業自耶魯、史丹福的L.S.李指出，投資房地產穩賺不賠的口訣是「 Location！Location！Location！」，投資名校的回收保證則是「Connection！Connection！Connection！」老李說，把收入撇一邊不論，女兒從求學、實習到求職，一路都受到識與不識的「耶魯人」照應，名校的向心力和社會關�S，終身都受用無窮。
三年前拒絕常春藤名校選讀規模較小、學費較低廉的德州萊斯大學，陳怡萱認為，除了學費考量，該校的工程系和獨特的校舍residential college系統是讓她心儀的地方。即將提前畢業，她將繼續攻讀碩士，以提供獎學金的學校為優先考量。「名校」很吸引人，「認清現實、找出適才適所的學校」是她給兩個妹妹的忠告。
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在美國花大錢上名校 到底值不值？
2009-08-08 20:02
