邦泰-大西洋兩岸-義工傳統是美國文化的一種精髓

美國自由隊(The USA Freedom Corps)主任德西瑞-塞爾(Desiree Sayle)2月27日對本刊（《美國參考》）表示，志願精神已融為美國文化的一部分。美國自由隊是白宮為在全美擴大社區服務而制定的一項行動計劃。

塞爾說，大多數美國人認為，鑒于自己所享有的自由，他們有義務回饋社會。她說，2006年有6100多萬美國人自告奮勇地為慈善組織及全國服務性機構工作，其中包括通過和平隊(The Peace Corps)及繁榮志願者(Volunteers for Prosperity)等組織參與海外志願工作。

布什總統呼吁美國人在一生中至少為社區奉獻兩年(4000小時)的服務。2002年，布什宣布成立美國自由隊。這一全國性的協調計劃向世界各地的慈善組織提供合適的志願者，並與美國志願隊(AmeriCorps)等全國服務計劃進行合作。

據負責管理美國志願隊及其他計劃的國家和社區服務組織(The Corporation for National and Community Service)表示，盡管有過一些不大的波動，美國人做義工的比例仍保持有史以來的最高水平。2006年，參與和平隊計劃的志願者人數創歷史最高紀錄，2005年有330多萬名大學生參加志願活動，比2002年增加了20%。

塞爾說，2001年9月11日發生恐怖主義襲擊以來，義工人數大大增加。她說︰"增長比例最高的群體是16歲至24歲的青年人，我們希望盡更大努力鼓勵這一群體參與志願服務。"

已有超過51.7萬名杰出志願者榮獲"總統志願者服務獎"，布什總統還親自接見了來自全美550多名獲獎者。塞爾說︰"總之，總統十分重視志願服務。"

錫拉丘斯大學馬克斯韋爾公共事務學院公共管理專業副教授兼非營利研究專業主任阿瑟-布魯克斯(Arthur Brooks) 指出，志願精神是美國的一個主要文化現象。他對本刊記者表示，每年大約有一半美國人參與志願服務活動，不僅包括6100萬名向慈善和宗教組織直接奉獻時間的人們，還包括那些以非正式形式參與社區志願活動的人們。另外，大約75%的美國人每年向慈善機構捐錢。

布魯克斯參加了2月13日舉行的向布什總統匯報志願服務工作的會議。這是慶祝美國自由隊成立5周年活動的一項內容。

布魯克斯說︰"由于我們對政府的看法以及美國人篤信宗教......使我們在捐款和志願服務方面超過其他國家。"他說，許多美國人認為"服務的責任始于個人而不是政府"。他補充說，那些主要依*政府提供服務和信仰較少的社會在這方面較弱。

布魯克斯說︰"假如人們停止捐款和志願服務，政府的責任會加重多少？可能很多，但這不是我們美國人所選擇的管理自己的方式。"

他說，慷慨解囊和志願服務的傳統使美國更加強大和繁榮。"人們在奉獻時實際上在幸福和健康方面得到了回報，他們更有效地履行了公民職責。個人的奉獻匯合起來就能在社區與國家層面發揮巨大作用。"

除美國志願隊之外，美國自由隊還力求加強對和平隊、老年志願隊(Senior Corps) 和學習與服務美國隊(Learn and Serve America)等組織的參與。學習與服務美國隊幫助學校把社區服務要求納入學校的必修課程。越來越多的高中與大學要求學生從事社區服務，至少有69所高中或大學為在美國志願隊里服務過的學生提供學費補助、學分或其他援助。

2月13日，在美國自由隊慶祝成立5周年之際，布什總統訪問了華盛頓的鮑文基督教男青年會(YMCA Anthony Bowen)，它成立于1853年，是美國第一個非洲裔美國人的基督教青年會。布什總統說，志願服務"已成為我國不可或缺的組成部份，今天如此，將來也需要如此。"

大華盛頓地區18個基督教男青年會志願服務處主任福恩斯(Ed Fones)說，每年約有3500人志願在華盛頓特區、弗吉尼亞州和馬里蘭州的18個基督教男青年會服務。他說，志願人員滿足許多不同的需求，如︰指導和輔導工作與學習、協助日托和在理事會服務等。

福恩斯在布什總統訪問後對《美國參考》記者說︰"人們看來願意幫助別人和發揮作用，願意幫助他人獲得更光明的前途。"他說，布什總統觀看了孩子們用回收材料制造機器人手臂並對一台舊電腦進行"解剖"。數名專業技術人員作為指導老師在旁對這些孩子進行指導，並鼓勵他們未來從事科學工作。

福斯說︰"如果你了解一下基督教男青年會的歷史，就會知道志願服務人員一向對我們十分重要。"

他接著說，如果沒有志願服務人員協助全國各地的慈善組織，"我認為聯邦、州或地方政府無法提供現有的許多資源和服務。"

－－原載︰《美國參考》，2007-02-28