2001年9月11日的襲擊遠比本•拉丹原本預料的要成功。這不僅是因為這次襲擊造成了近3000人死亡，也不僅僅因為遭受襲擊的是美國金融及軍事力量的核心區域。這些不過是誘餌，美國一時還跳不出圈套。

　　任何有組織的恐怖襲擊的目標都是要讓遠比自己強大的敵人做出過度反應。9年來，美國已經誤入9•11陷阱，做出了一個又一個過度反應。本•拉丹的確應該成為我們敵對的目標、痛苦的源頭以及蔑視的對象，但他所取得的許多勝利是我們已經做了而且還在做的事情。

　　事情本來不必發展到今天這步田地。小布什政府的最初反應只是要維護自己的權利。中情局特工、特種部隊及空中打擊力量的通力合作打垮了阿富汗塔利班勢力，讓本•拉丹及“基地”組織殘余力量倉惶逃往巴基斯坦。美國的反應迅速有力、卓有成效，向任何企圖對美國發動另一次恐怖襲擊的組織發出了明確的警告。這個時候，小布什總統本來應該宣布“任務完成”，同時說明美國的某些機構和軍事力量會繼續追捕“基地”頭目。全世界會明白，大多數美國人可能也會對這樣的結果感到滿意。

　　但恐怖主義陰險的地方在于，沒有絕對的安全。每次恐怖事件都會讓人想到還會有更糟糕的事情發生。小布什政府認定，既然有人想到將客機變成彈道導彈，那麼他們就會發現用生化或者核彈頭來武裝這類“導彈”的方式。這成為揮之不去的噩夢，而且馬上引發一連串無事實依據的臆想︰薩達姆•侯賽因已經研制了包括核武器在內的大規模殺傷性武器；而且他與“基地”組織之間存在關聯。

　　本•拉丹和這種錯誤概念的形成並無關系。這些與9•11事件沒有實際的聯系。當時沒有“伊拉克的‘基地’”這樣一個組織。但是那時的政治氛圍蓋過了反對攻打伊拉克的微弱聲音，美國跨入第二個戰區，而這個戰區將遠比支持打這場仗的人所設想的要棘手和纏人。

　　目前在伊拉克和阿富汗進退維谷的局面從一定程度上講是我們自己造成的。也許本•拉丹在有塔利班掩護的阿富汗基地發動9•11襲擊時預料到了一些這樣的結果。

　　我們匆忙奔赴阿富汗和伊拉克，最近又跑到也門和索馬里。我們已經創造了臃腫的國家安全機構，並過多地沉浸在自己的憤怒情緒中，過少地關注敵人的意圖，以至于我們竟然把關于在下曼哈頓建造一處伊斯蘭文化中心的計劃放大成一場全國性的大討論，還毫無辦法地看著佛羅里達州的一名牧師因揚言燒毀古蘭經而惹惱我們在伊斯蘭世界的朋友。

　　如果本•拉丹起初沒有預見到所有這些，那他也很快意識到了這一點。在 2004年的一段視頻中，他吹噓說正在帶領美國走上自我毀滅之路。他說︰“我們要做的就是派出兩名聖戰者……舉起一小塊布，上面寫著‘基地’組織，讓他們的將軍沖到那里，讓美國遭受人員、經濟及政治上的損失。”

　　通過最初投入幾十萬美元，訓練相關人員，然後犧牲19名小人物的性命，本• 拉丹看著自己組建的這個只有區區幾百名狂熱追隨者、規模相對很小而且幾乎不為人知的組織變成了自麥當勞出現以來認可度最高的國際特許加盟機構。美國還有哪個敵人用更少的代價取得了更大的成功？