美國是一個很奇怪的國家

   方壺齋

有時候覺得美國是一個很奇怪的國家，這是在讀報的時候產生的印象。

一方面，美國對外用兵，軍力強大得不得了；另一方面，國內的一些事情，比如南部邊界的毒品走私和暴力現象，硬是沒有個能夠解決的出頭之日。一方面，美國有強大的情報搜集能力；另一方面，卻在9.11之前讓到手的情報溜之乎也，使恐怖分子的陰謀得逞。一方面，美國給人以經濟大國的印象；另一方面，許多地方上的經濟卻要依賴軍事基地的存在，一旦國防部要關閉基地，地方議員和政要為了保護自己的選票，紛紛游說，力圖保住本地的軍事基地，好給在那里作服務工作的老百姓留一個飯碗，也給當地的商業留住主顧。

自古以來，中國有所謂靖邊一說。邊界外族騷擾，或有地方武裝滋事，朝廷派兵討剿，成績好的不出兩三年便出現邊境匪患消除，人民安居樂業的現象。這種事情，在美國听不到。美國的聯邦軍隊是對外作戰用的，極少用于鎮壓國內。不過，最近非法移民問題特別突出。布什已經決定動用國民警備隊協助防衛美國南方邊境。當然，國民警備隊只是起輔助的作用，抓到非法移民還要交給移民局的巡邏隊處理。這也是美國法制清楚，各司其職的表現。說好也好，說不好就是部門之間難免有掣肘和推諉的問題。可以理解的就是美國不想讓墨西哥覺得她把邊境軍事化了。

以大欺小

每天在報紙上看些新聞。有的還真讓人生氣。比如北加州有一個很小的小丑公司，其成員自己打扮成動畫片角色的形象，去應雇給小朋友的生日聚會助興，也為養老院的老人表演，給他們送去一絲歡樂。可是最近那些動畫形象的擁有人卻雇佣紐約一家律師事務所對這個小丑公司起訴，他們不僅要求這個公司停止侵權行為，而且要每個形象賠償十萬美元庭外和解，否則就上法庭。那家紐約律師事務所說，如果他們贏了官司，那每個形象的罰款就是十五萬。

電視里，這個小丑公司的負責人-一個婦女-說，面對這樣的訟訟，除了申請破產別無他法。她的公司根本沒有什麼錢，每演出一次也就賺取一百元。公司里一個小丑在得知公司可能被起訴後曾經要自殺。

這個例子說明美國法律陷阱無所不在。或者說貪婪的人利用法律牟利的動機隨時都會冒出來。從法理上說，那些動畫形象保護其知識產權是對的 （但也不盡然。知識產權法存在很多灰色區域），而從人情上說，利用這個小公司敲一大筆錢是不對的。他們完全可以授權它利用這個形象做一點非盈利的事情，像慰問兒童和孤寡老人什麼的。你一個娛樂公司，錢賺老鼻子了，為什麼要在這件事情上如此計較？有關報道見報以後，很多讀者表示對小丑公司的同情。有的人並且指出，迪斯尼使用了那麼多不是它創造的形象牟利，也沒見到誰起訴它。的確，我看《木蘭詞》的版權擁有者（找不到就由國家代替）就應該起訴迪斯尼拍了《木蘭》那部電影。

美國的“恥辱”

還有那個新奧爾良颶風的事情，已經被公認為是美國的恥辱。的確，美國經濟那麼強大，往國外派兵那麼容易，怎麼就組織不起來人員車輛及時疏散那些窮人？ 我看這里面，一個是政府對這件事情沒有真正上心，存在僥幸心理，所以忽略了多年來關于潰堤可能的警告，二是美國在這類事情上強調個人努力多，小政府大社會嘛。倒霉的當然就是自救能力差的人了。三就是災民本身也有依賴思想。不然的話，如果想走，沒有汽車，沒有公交車，還有11路吧。少拿點東西先逃命再說。

現在事情過去一年了，很多毀壞的房屋還沒有修復，很多人還在住旅館、拖車里，或者寄人籬下。旅館也不是老能讓你無償住的。水災過後，電視里看到一些房屋，也就是被水涮了一圈，牆體屋頂還在。屋主可以先回去收拾收拾。只要水電尚有就還能住。倒塌了的，材料還在。說句不客氣的，要是美國人暫時屈尊一下，那效法76年北京人搭地震棚也不是做不到。這樣的話就是一種自救，可是沒听說。原因麼，一個是美國人的生活要求高，災民自己未必肯湊合。二還是美國人的生活要求高，政府未必允許你去搭建"違章建築"或者進入"危險區域"。所以啦。就等著政府調撥活動房屋，等著政府找公司重建。等著吧。等的時間越長，消耗納稅人的錢越多。

但是看報紙有的時候也會向你敲起警鐘，讓你小心不要偏信。現在美國正在紀念新奧爾良遭遇風災一周年。關于新奧爾良窮人如何受到不公正的待遇的文章又出現在媒體上。不過我在一家雜志上看到另一種意見，說美國左派人士大為夸張了新奧爾良的問題。

文章說，新奧爾良的跨掉不是因為這次洪水，而是早就從內里跨掉了。文章說，這個城市混雜著上層社會的頹廢和下層社會的病態，是美國的罪惡之城。新奧爾良的警察常常雇佣罪犯。水災發生的時候，上百的警察開了小差。新奧爾良的犯罪行為很少被提交法院，因為警察就給包庇了。說很多當地人因為沒有交通工具因而被困也不是完全真實的，因為很多流氓看到了這是一個搶劫城市的好機會。

的確，美國很大，什麼鳥都有。所以真地不能僅僅從幾份報刊上就得出泛泛的意見，更不能走馬觀花以後就很權威地寫觀感。很多所謂專家之言，焉知不是井蛙之見。

（作者︰BBC中文網特約撰稿人 方壺齋 。原題︰美國讀報雜談）