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在美國智囊機構卡托研究所最近發表的全球經濟自由評比中，中國名列第九十名，在滿分爲10的打分中得5.7分。所謂經濟自由度在很大程度上可以理解爲通過經濟活動賺取利潤所受到的人爲限制的程度。中國的排名和得分說明了在中國賺取利潤的難易度。前不久，美國和歐盟對中國的市場經濟地位不達标的評判結果也驗證了上述結論。
近20年來，中國正在經曆着一場重大的轉型，正在從一個政治化社會向一個商業化社會轉型。政治化社會的典型特征是追求權力的最大化；商業化社會的典型特征是追求利潤的最大化。另一方面，中國目前的這場轉型又是非常不徹底的，表現之一，就是“利潤”的道德正當性并未得到明确承認。
時而，對利潤的道德指控仍然激烈而嚴重。利潤是這個世界上最受道德猜忌的東西之一。最激進的觀點認爲利潤是罪惡與無法無天的同義詞。利潤在很多人眼裏是不道德的，因爲利潤是賺來的。“你怎麽能賺别人的錢呢？”一個以“逐利”爲己任的商人怎麽可能有良知？許多人常常對别人的利潤保持懷疑的目光，對自己追求利潤則持隻做不說的低姿态。
西方的左派們有一句動人的口号：“人民的利益高于利潤！”如果利潤真的在道德上那麽堕落，讓利潤越少越好乃至接近于零如何？若如此，就必須面對這樣一個簡單而千真萬确的事實：有了足夠的利潤，企業才能生存。有人可能會說，企業*政府的補貼也能生存。莫忘了政府的補貼正是來自于對企業和商人的稅收。如果沒有*利潤生存下來的企業和商人，政府就沒有稅收。因此，在現代商業社會，取締利潤，政府和企業都不能生存。如果企業不能生存，這将是個什麽世界？如果所有的企業與公司因爲沒有利潤而消失，普通百姓還有活路嗎？所以，利潤不僅與企業家有關，與普通人的關系甚至更大。
利潤代表的是企業收入中的赢餘部分，是除去成本（如工資、房租、利息等）後的淨所得，屬于最後剩給股東或投資者的那一部分收益。如果不給勞動者支付工資，就不會有勞工；不給銀行支付利息，就不會有銀行；如果有利潤不支付給投資者，就沒有人來投資。除了官員之外，也沒有人能找到工作了。在不存在“利潤”現象的國度，人民肯定遭罪受苦；在追求“利潤”得到充分承認和保障的地方，則民富國強。發達國家與發展中國家的差距也是由此而産生的。在經濟和政治制度上對利潤動機的認可度越低，人們的需求得不到滿足的可能性就越大。
很多人認爲，利潤是個越少越好的東西，“意思意思” 就行了。除去一點點意思性的利潤之外，多餘的利潤都應該以稅收的形式交給國家，以幫助那些不賺取利潤的人。持這種觀點的人沒有看到奪走利潤的真實後果。當企業家們預感到任何一點點多于“意思意思”之外的利潤都将被拿走時，他們就不會去努力生産價廉物美的東西了，或者是冒着違法的風險去把利潤藏起來。
時至今日，也許公開主張取締利潤的聲音可能已經很難聽到了。但是，社會中主張給利潤封頂的聲音卻不絕于耳。對成功的企業征稅越高，就越是懲罰那些向消費者提供更好産品與服務的企業。資本所得稅高于利息稅、個人所得稅的做法都充斥着對利潤的道德歧視。
迄今爲止，利潤在道德的論證中是沉默不語的。它不能爲自己争辯，也無人出來爲它辯誣。現在是打破沉默的時候了。
《新财經》 2004-07
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沉默的利潤：你怎麽能賺别人的錢？
2007-01-28 02:23
