美國《時代》周刊近日以《中國︰一個新王朝的開端》”（China︰Dawn of a New Dynasty）為題的封面故事，介紹了一個“中國世紀”（The Chinese Century）的到來。

《時代》周刊指出，美國在這個世紀的相對力量會走下坡，而中國的力量將上揚，這已既成事實。文章還強調說，中國經濟發展之快目前可說是首屈一指，其海外投資和收購天然資源的活動與全球經濟息息相關，中國更踏上國際政治舞台，積極參與外交事務，要說二十一世紀是中國的世紀並不夸張。

文章指出，有人認為中國的軍力近年迅速擴張，也擔心大陸可能以武力統一海峽兩岸，懼怕中國與西方國家的沖突近在眼前。中國的軍費開支在十年內增加近300%，佔國內生產總值的比率由1995年的1.08%，增至前年的1.55%（相比美國佔的比率高達3.9%）。單看數字的確令人懷疑，不過中國過往的軍事策略是采取人海攻勢，但目前則轉為倚重高科技武器，這類的軍事擴張是理所當然，也不需懼伯。

《時代》周刊還預測，中國不至于像當年的德國或日本那樣破壞世界和平，同時將容忍兩岸關系的不確定性，只是“一中”原則不容挑戰。文章寫道，樂觀來看，中國崛起不必然會像德國和日本那樣，固然可賀；但是美國也不能高興得太早。因為美國和中共雖然不至于爆發戰爭和失控的經濟競爭，但是在二十一世紀，美中雙方的勢力已呈現相對消長，而且早就成為定局。

不過，中國沿海與內陸發展失調，貧富不均，中共領導人最需要迫切處理的是內政議題，建立“和諧社會”。由于中國大陸目前正處于二百年來前景最燦爛的時期，幾乎不可能對台動武。布魯金斯研究所的中國問題專家黃靖表示，美國和中共都追求和平穩定，不會容許台獨發生。

圖為最新一期的《時代》周刊封面。

文章還指出，美國必須全力處理中東問題，中共趁機填補了某些區域的權力真空，特別是東南亞。中共積極和越南、印度甚至日本化解宿怨。但中共的國防現代化和一黨執政是美國的隱憂，冷戰時期對甦聯的“和平演變”戰略，對中共未必行得通。中共的經濟實力遠大于前甦聯，讓美國政府缺乏強力制衡的籌碼。此外，美國必須說服中共，與西方國家合作對其有利，例如讓中國大陸加入“八大工業國”組織（G8）。

《時代》周刊的文章認為，中國攻打台灣的機會很微，其一原因是中國不會冒險犧牲光明的前路，其二是美國根本不支持“台獨”，中美都渴望和平和穩定，陳水扁要求美國政府支持“台獨”都失敗而回。

然而部分國家仍視中國的冒起為障礙。中國無條件援助津巴布韋和緬甸等政權，美國國家安全委員會曾指責中國“意圖在政治全球化和自由化的道路上，建造減速裝置”。文章認為，美國和其盟友要解決競爭問題，必先認清中國與西方的共同利益，透過合作達致互惠互利。就以中國積極爭取天然資源為例，美國可以邀請中國加入能源組織和八國集團，以磋商化解分歧。

美國也要向中國顯示，不明智的政策會影響國家的長遠利益。譬如中國積極援助非洲多國，但有指非洲人卻視之為“殖民主義”。有專家指中國開始意識到問題所在，中國現已開始尋求英美協助，設計海外援助的政策。美國前副國務卿佐利克說︰“中國在三十年前以零和角度考慮事件，對美國或西方好的，就是對中國壞，反之亦然。”不過這已成過去，中國的外交方針已有翻天覆地的改變。

文章稱，美國有官員指出，如果中國對國家利益的看法，與國際社會所祈求的相同，那麼中國在國際事務的助力是很重要，甚至遠超其它國家。朝鮮在去年10月進行核試後，中國連同美國和區內其它國家齊聲譴責朝鮮，更支持聯合國的對朝制裁。中國聯同美日對付盟友朝鮮，這個情況在數年前簡直是難以想象。

不過中國此舉大抵是怕觸發區內的核競賽，多于害怕美國中斷對其外交支持。另外中國亦積極改善與鄰國的關系。中國與印度素有積怨，目前仍有邊界糾紛，但中印決定放棄競爭，合投全球的石油項目。另外中國國家主席胡錦濤2006年10月與新任日本首相安倍晉三會面，兩國近年陷于低潮的關系漸見起色。

文章在談到中國的商貿影響力惠及東南亞時指出，中國的經濟增長強勁，更積極拓展其經濟版圖，多國都感受到中國企業無遠弗屆的影響力，中國企業在非洲興建道路和鐵路，開設制衣廠和開鑿油井，周邊的東南亞國家更是受惠不淺。

美國因處理中東問題不力，在東南亞地區的影響力已大不如前，中國正好趁此真空狀態，取代美國在區內的王者地位。中國與東南亞的貿易逐年遞增，在泰國和老撾北部地區，有城鎮的通用言語是普通話，人民幣是流通貨幣，中文的廣告標語隨處可見。

在泰國北部湄公河沿岸的清盛，當地人過往一直*捕魚和走私維生，但自從中國工程師打通了湄公河的上游航線後，中國的商品可經水路運至東南亞國家，當地人的生活大有改善，一名負責搬運貨物的緬甸移民說︰“中國人來以前，你找不到工作，現在我可以寄錢回家。”

連接昆明、河內、曼德勒和曼谷的新高速公路及湄公河每天運送的中國貨物不計其數，改變東南亞的不是美國的援助，而是與中國的商貿往來。

中國迅速發展之際，不論對內還是對外都面對重重挑戰。《時代》周刊的文章指出，雖然中國的經濟增長達10%，但前年的人均國內生產總值僅為1700美元，遠低于美國的4.2萬美元，仍屬窮家，而且勞工人口比新增職位超出20%，社會保障制度不健全，貪污問題仍待解決，騷亂及抗議活動時有發生。

另外中國秉持“不干預內政”的外交策略，在與非洲一些國家進行經濟合作期間，受到一些西方國家的批評。美國前年一份外交報告指，“中國的援助和投資對非洲特別吸引，因為這並不需要以政府的管治、財務的廉潔或西方關注的事務作先決條件”。

國際貨幣基金組織在2004年以貪污為由，扣起對安哥拉的一筆貸款，而中國則為安哥拉一次性貸款20億美元，又向被指侵犯人權的津巴布韋提供金錢和武器。另外與中國有石油生意往來的甦丹一直被指在達爾富爾地區進行種族清洗，中國以聯合國安理會常任理事國的身份左右對甦丹的決議案。

文章認為，中國對天然資源需求之大是前所未有，故中國仍未學會與以上國家的相處之道︰如何與她們保持良好關系，但不會讓人覺得是獨裁者的朋友。