沒人能統計毛澤東一生讀了多少書，包括他的圖書報刊秘書逄先知。毛的閱讀範圍，從歷史、哲學到自然科學、軍事，無所不包，更重要的是，他讀書的方法“刁鑽”甚至充滿顛覆性。他把“水滸”當政治書看，把“紅樓”當歷史書看。毛澤東在黨的各種會議上，包括政治局會議上，講秦皇漢武，評說史家著作得失。他給小說人物貼標簽，賈寶玉是“大革命家”，劉姥姥是“農民階級”。他說“《水滸》這部書，好就好在投降，做反面教材，使人民都知道投降派。”

“讀書的方法無非兩條，第一條要學會用聯系的方法看書中的人物、事件；第二條要學會當評論員。”毛讀書有一個習慣，喜歡在書上勾畫，寫批注。

　　長達4000萬字的《二十四史》，是毛最喜愛的書之一。他不滿這浩繁巨著，寫的“差不多都是帝王將相”，鮮提“人民群眾的生產情形、生活情形”。

　　《資治通鑒》也是毛澤東的床頭書之一，毛讀了十七遍，得出“秀才說得多，做得少，以及誰也看不起誰的通病”。

　　“毛澤東讀書最沒有禁區。”當時在人民出版社工作的沈昌文回憶說，毛澤東經常批條子，讓下面的人幫他找書。毛指定要讀大字體的線裝書——他的眼神越來越差了。他記得，毛要過斯大林的《政治經濟學》（因為要發動干部學習），更多是各種古籍。

　　毛一輩子讀了近十萬冊書，連用吳方言寫的鬼書《何典》都看，卻也被後人評論“重中國書，輕西方書”。毛所看的西方書，自然以馬恩著作為主，他外出所帶的西洋史必須是馬克思主義觀點的。

　　1976年，毛澤東病危。他的圖書室管理員徐中遠撰文回憶說，從9月7日到8日下午，彌留之際的毛仍堅持看文件、看書。他最後閱讀的一部書是《容齋隨筆》。
 
鄧小平︰愛好古典史書、武俠書

　　鄧小平曾坦言︰“我讀的書並不多。”他的女兒鄧榕回憶，鄧沒看過馬恩全集，看的是選集，通讀了列寧全集。他還喜歡外國人物傳記，主要是跟二戰、跟他自己的軍事生涯有關的，比如前甦聯的朱可夫回憶錄等。

　　鄧最喜歡中國古典史書——這點與毛澤東相似，他熟讀過《資治通鑒》，通讀《二十四史》，特別愛看《三國志》。另一和毛相似之處是，他也喜歡看地圖——他們都曾是這個疆域遼闊大國的最高領袖。鄧出差時，總要帶兩本地圖冊，一個是《中華人民共和國地圖集》，一本《世界地圖》，到哪都要查看自己身處何處。與毛不同的是，鄧讀書，但不以“評論家”的身份自居。他的兒子鄧樸方回憶說，“他看書從來不在上面寫字，連個道都不畫，熟記在心，融會貫通，他也沒有記日記的習慣。”

　　據公開報道，鄧小平還是武俠大師金庸在內地最早的一批“粉絲”，“你書中的主角大多歷經磨難才成大事，這是人生規律。”這是鄧對金庸小說的評點，也是對自己親身經歷的寫照。1970年代，當金庸小說在內地尚為禁書之時，恢復工作的鄧小平從江西返回北京後不久，就托人從境外買了一套金庸小說。

　　在黨內，鄧被認為是“實踐派” 的代表，以“貓論”聞名于世。“他喜歡看寫鬼的書。”卓琳曾透露，鄧非常喜歡《聊齋志異》，有時外出，還讓工作人員拆成活頁，帶幾篇偷閑著看。有人還專門考究鄧看聊齋的動機︰《聊齋志異》手稿本卷三《驅怪》篇末，有“異史氏曰︰黃狸黑狸，得鼠者雄！”狸者，貓也。翻譯成白話就是︰“不管黃貓黑貓，只要抓住老鼠就是好貓！”鄧小平的“貓論”，與其何等相似！

 　江澤民︰ 好學好問、貫通中西文

　　1985年，江澤民擔任上海市長時，他的辦公室有超過3000本書。

　　江喜歡古典文學。1994年，他在天津南開大學，當場背誦了王勃的《滕王閣序》和甦軾的《中秋見月和子由》，令學生們嘆服。

　　1997年，他告訴美國《時代》周刊自己的個人興趣︰“我是中華人民共和國的主席，但我同時是一個普通公民，我有自己的興趣和愛好。比如說，我喜歡讀唐詩、宋詞和元曲，也讀過但丁、莎士比亞、巴爾扎克、托爾斯泰和馬克．吐溫的一些作品。我還喜歡听莫扎特、貝多芬、舒伯特和柴可夫斯基的樂曲……我相信，藝術的各個領域都是相通的。”

　　江喜歡直接向別人請教。比如，他看到當時國家科委主任宋健寫的一篇關于中國古代年表的文章，對文中所引哲學家羅素在1922年為中國開出的一個處方非常感興趣，便給宋健打電話。此外，他要了10本羅素的原版著作《中國的問題》。江對宋健說，“不管什麼時候，只要你覺得我應該讀一讀的東西，就直接送到我的辦公室來。”

　　另一個經常被江請教的科學家是錢學森。1989年，錢給了江一本他寫的《系統工程論》。“後來，他在發表講話時使用了系統工程的原理。”江還向他請教過超弦理論，最尖端的物理學理論。

　　江的英語很好，能背誦林肯的葛底斯堡演講，哈姆雷特的獨白“生存還是滅亡”，以及雪萊的《西風頌》。他還說，如果一個中國人對貝多芬的交響樂和莎士比亞的戲劇一無所知，他就是精神貧兒。江告誡身邊的人，中國應該吸收外國文化精華，但他又強調，決不能拋棄自己的傳統，以抵御西方文化的侵蝕。

胡耀邦看到剛出版不久的《愛因斯坦文集》，說︰“很多內容我沒看懂，但看懂的那些，對我啟發很大。”
 
　　胡耀邦︰ 配書房鑰匙給警衛

　　廣東省委原第一書記任仲夷，生前曾在懷念文章中說，耀邦“讀過《馬恩全集》，也讀過《聖經》；做報告不念稿子；會寫文章，會作舊詩，字也寫得好”。

　　1979年，胡耀邦看到剛出版不久的《愛因斯坦文集》，說︰“很多內容我沒看懂，但看懂的那些，對我啟發很大。”自1952年後，中共就跟隨甦共，將愛因斯坦批判為“一個徹頭徹尾的唯心主義者”，文革中更是“批判相對論，革相對論的命”。出任中央組織部部長後，胡便要求下屬都去讀《愛因斯坦文集》。

　　于光遠曾回憶，他曾看到胡耀邦在讀日本首相吉田茂寫的《激蕩的百年史》。《理論動態》原主編沈寶祥也是在胡耀邦的推薦下，讀了《激蕩的百年史》和《美國史》。

　　胡耀邦擔任團中央書記期間的秘書曹治雄回憶說，1955年國慶前後，香港出版了關于蔣介石在大陸大半生故事的《金陵春夢》，這本書只在一些高干中流傳，胡借了一套來，用了個把星期看完了這套160多萬字的大部頭。

　　胡耀邦于1980年至1987年任中共中央總書記。胡曾讓秘書特意多配一把書房鑰匙，讓警衛也可以自由出入自己的書房借書看。