摘自：《北洋軍閥史話》 丁中江/著 中國友誼出版公司
袁世凱頸短、腿短、腰粗、走起路來是個外八字，每當天陰下雨時，他都愛張口噓氣，廿歲不到頭發和眉毛都變白，這些在形象上都很像蛤蟆。
張宗昌濃眉大眼，揮金如土，嗜賭如命，甲第連雲，妻妾如流水。更有許多笑話把軍閥面貌襯托得極爲生動。
北洋時代是一個混亂的時代，它的特色是軍閥割據、軍閥争權。
北洋時代從袁世凱小站練兵開始，到國民革命軍北伐成功，東北易幟結束。可是袁世凱小站練兵之前的各種背景，以及袁世凱的崛起經過，也和北洋時代息息相關，朝鮮問題和甲午戰争，就是袁世凱小站練兵的背景。
在中國曆史上，每個朝代結束，和另一個時代興起，中間總有一個過渡的時期，承先啓後。而這個時期并不令人興奮，可是卻孕育着很多重大意義，同時對于曆史則有很高的價值。
袁世凱代表北洋軍閥，他和他的集團統治了中國30餘年；從小站練兵開始，到國民革命軍北伐成功爲止，中國的内憂外患，莫不和這個集團息息相關。袁世凱雖然死于民國5年，可是北洋軍閥卻統治中國到民國17年。
嚴格地說，袁世凱的醜惡還不及曆史上的董卓，可是他的煊赫卻比董卓大膽。董卓自己不敢做皇帝。而袁世凱則因緣時會，篡奪了辛亥革命的果實，竊取了中華民國的大總統，他可以爲中國的華盛頓而不爲，卻要龍袍加身，做中華“帝”國的皇帝，以緻衆叛親離，抑郁而死。當董卓死了後，他的黨羽李榷、郭汜一班軍閥曾擾亂東漢十餘年，而袁世凱所手創的北洋軍閥也大同小異。
提起北洋軍閥，雖然使人想到袁世凱，可是有更多的人想到張宗昌。張大帥濃眉大眼，揮金如土，嗜賭如命，甲第連雲，妻妾如流水。更有許多笑話把軍閥面貌襯托得極爲生動。譬如說張宗昌在山東督辦任内，有人介紹一位法律系高材生給他任用，他随手批了“ 派在軍法處”。怎知“派”字寫錯了，寫成一個“抓”字，于是某君就糊裏糊塗地給“抓”到軍法處羁押，隔了很久，原介紹人以沒有某君的下落，乃遄訪張宗昌，問到這件事，張說好像已派到軍法處工作，叫副官查問，才知不是派在軍法處而是抓在軍法處。
這個故事确實是真的，可是其他有很多很多的故事都是附會或轉借，有的是張敬堯的，有的是褚玉璞的，有的是韓複榘的，大家一鼓腦兒都用張大帥做代表。
其實北洋軍閥形形色色，胡匪出身的張作霖是北洋軍閥中頂尖人物，他義重如山，清秀如書生；至于吳佩孚自比關嶽，慷慨激昂，可惜剛愎自用，則是另一型的北洋人物。
真正像小說上的北洋軍閥，除了張宗昌就是馮玉祥了，可是馮玉祥卻在北洋軍閥尾聲中一變而爲革命黨人。至于有水晶狐狸美号的徐世昌也是獨創一格；弄權跋扈，才氣縱橫則莫如徐樹铮；善權術、有學問則以楊度和張其锽爲最。事實上這一時期也可說人才輩出，不幸他們生在一個動亂的時代，雖然容易出頭，卻無濟于世，對曆史無所交代。
閻錫山算半個北洋人物，他更是别具一格。在北洋軍閥們擾攘不休，連連争鬥砍伐時，他則在山西關起門來埋首建設，雖然這種關門建設成就有限，可是北方的軍閥卻不敢侵入山西，因此山西始終在安定中沒有内戰的創傷。
唐繼堯也是半個北洋人物，他是在西南割據，如果對他批評，可得八個字——“氣宇不凡，目光如豆”，本來他首創護國，打倒袁世凱，再造民國，厥功甚偉。後來他被部下顧品珍趕出雲南，到了廣東，孫中山先生拉攏他，勉勵他，如果他留在廣東獻身革命，他的曆史又當重寫，而他志在割據，不久仍打回雲南，做他西南王的美夢。
北洋軍閥第一人當然是袁世凱。第二級有三個人，就是所謂的北洋三傑，龍——王士珍，虎——段祺瑞，狗——馮國璋。而徐世昌、梁士诒、黎元洪則介于袁和北洋三傑之間。曹锟、張作霖、吳佩孚、孫傳芳、張宗昌、馮玉祥隻算是第三級。……
舊中國的政治常由一種無稽的神話來襯托，首創這個玩意的是劉邦。劉邦出身微賤，可是他有大志，因此他便别出心裁，說他是赤帝之子，同時和他家中人相約，自己躲到山中，别人找不到他，家中人則一找就找到了他。别人不明白爲什麽劉家的人可以找到劉邦，劉家人于是繪聲繪影地說劉邦到的地方，頭頂上有一塊彩雲，隻有劉家人可以看見。後來劉邦做了皇帝，這些便成爲有真命天子的背景。從此每個皇帝或大人物就都采用這種方法襯托自己。
袁世凱也離不開神話，因此傳說他出生時，他的父親袁保中就夢見了一隻大蛤蟆爬到他的身上，而清朝末年也有西山十戾的說法。
西山十戾是：熊（多爾衮）、獾（洪承疇）、鹗（吳三桂）、狼（和珅）、驢（海蘭察）、豬（年羹堯）、蟒（曾國藩）、猴（張之洞）、狐（西太後）、蛤蟆（袁世凱）。
這些形容多數是以每個人像貌相近于某一種動物，而冠以外号。如曾國藩害皮膚病，順手一抓就掉下很多有顔色的皮，好像蟒皮一樣。張之洞瘦小，形同猴子。袁世凱頸短、腿短、腰粗、走起路來是個外八字，每當天陰下雨時，他都愛張口噓氣，廿歲不到頭發和眉毛都變白，這些在形象上都很像蛤蟆。
袁世凱是不是以蛤蟆自居呢？當然沒有人敢問他。
民國6年馮國璋曾說過一段掌故：據說真正促成袁世凱要做洪憲皇帝的，是袁身邊端茶捶腿的小厮。原來袁世凱每日習慣午睡兩小時，睡醒後必先喝茶，使用一隻最心愛的玉制茶杯。有一天小厮端茶時突見袁所睡的床上躺着一隻大癞蛤蟆，這一驚，失手便把玉杯跌落地上，當然四分五裂。幸好沒有驚醒袁世凱，小厮吓得哭了起來，慌忙把地上掃淨，便去找袁世凱的一位老家人請教。老家人見小厮吓得哭哭啼啼，便動了恻隐之心，乃教他如此這般。待袁世凱午覺睡醒，小厮換了一個茶杯奉茶，袁接過來大爲疑惑，便問道：“玉杯呢？”小厮戰戰兢兢地回答：“求大人開恩，小的打碎了。”袁大怒：“打碎了，這還了得。”小厮眼淚已流了出來，細聲地說：“小的端茶進來時，看見床上睡的不是大人。”袁厲聲問：“是什麽？”小厮說：“是一條五爪金龍橫躺在床上，小的吓了一大跳，一不小心便把玉杯跌碎了。”袁的面色突然好轉，聲調也緩和下來說：“胡說，不許在外邊講，讓我聽見打斷你的狗腿。 ”袁說完便在抽屜裏拿出十塊洋錢給小厮說：“這個賞給你。”小厮接了賞錢，歡天喜地而去，一場天大的禍事便如此這般化爲烏有。
由于這個幻覺，袁世凱便真的以爲自己有九五之尊，其實袁并不是一個糊塗蟲，他平素頭腦很清楚，爲什麽卻會相信這種鬼話，利令智昏呢？西方人有句諺語：“大人物常在仆人面前露出馬腳。”袁的老家人深懂官場中的一切，同時跟袁久了，摸透了袁的脾氣和弱點，所以輕輕一指點，便讓小厮化挨責爲受獎。
癞蛤蟆和袁世凱的附會在北方傳說很廣，當袁就任臨時大總統時就有“南下窪”（地名）蛤蟆結隊朝王的怪事，真的出現了一大群蛤蟆。民國3年袁大總統舉行祀天大典，北方争傳“蛤蟆祭天”。到了袁死時也離不開蛤蟆，因爲中國俗語：“癞蛤蟆難過端午節 ”。袁死在民國5年6月6日，早一天袁已人事不知，6月5日正是舊曆5月5日端午節。當時還有人說袁斷氣時，床下跳出一個大蛤蟆，怒目而視，不知所終。
