全中國掀起大規模的燒煤熱，自19世紀以來此種規模就不曾在世界各地出現。

    另一個半球的人們都可以觀察到其後果，因爲有毒的煙霧如此之大，可以從空中看到。從太平洋飄移到加利福利亞的煙霧充滿了可引起癌症及心肺疾病的化學微粒。

    盡管如此，中國人計劃在現有約2000座燃煤發電廠基礎上再建造500家以上的新廠，這些工廠多數非現代化，煙、二氧化碳和二氧化硫噴湧到大氣中。

    煤是中國的王。該國對能源的需求似乎永不滿足。石油，每桶超過60美元，太貴了。核電是一個遙遠的方案。大水電計劃，例如三峽大壩，隻能滿足需求的一小部分。風能和其他可供選擇的技術影響很小。

    因此中國瘋狂地挖掘超過2.1萬個煤礦。副總理曾培炎在12月27日透露在過去5年，煤的産量翻了一番。該國在2007年将消耗25億頓的煤。

    伴随這些數據的還有另一組令人眼花缭亂的數據：全世界最糟糕的礦工死亡率。中國媒體承認2006年2456宗地下事故中，有3818人喪生。記者認爲真實數據更高，因爲一些災難被煤礦老闆和地方官員掩蓋了。

    然而也有謙卑的勝利者。他們包括貧困的埠頭村村民，幾個世紀以來因爲長江蜿蜒的峽谷，他們與世隔絕。

    由于三峽大壩水位升高，重達2000噸的船隻也可以在巫峽航行。這樣埠頭一個小煤礦就可以往外運煤。村中的船夫李先開（音譯，Li Xiankai）表示，村民得到了新房子、運煤的新工作，那些必須依靠脊梁來背負貨物下長江的日子結束了。

    然而，中國動力增長的有利方面被災難性的副作用抵消了。環境保護局的潘嶽坦言，“如果我們不保護環境，我們的經濟奇迹将很快到盡頭。”

    英國和《京都協定書》的其他簽署國面臨這樣一個前景：由于不受該協定約束的中國的增長，以及拒絕簽署該協定的美國仍然是世界上最大的污染者，它們的努力可能是多餘的。

    政府的一份聲明宣稱“中國是一個發展中國家，我們必須保護我們的國家利益并拒絕任何責任。”

    外國盡最大的努力說服中國人作出改變。然而北京沒能迫使地方領袖在過濾器上花錢，這些過濾器可以減少煙霧中95％的硫化物。他們也沒有爲電廠購買新式的更清潔和高效能的西方技術。

    然而在首都北京，當局的命令會确保2008年奧運的運動員呼吸順暢：燒煤最厲害的污染工廠搬走了，而那些留下來的必須在奧運期間關閉。這種清潔的形象将是一個暫時的幻想。

    在中國北方的煤帶省份，廢棄煤層永久燃燒，有時整個村莊會下陷到倒塌的井，一個清潔的未來似乎是一個遙遠的夢，而煤煙的沉積物意味着勞斯萊斯必須每天清洗。（作者 Michael Sheridan）