陳一諮六四事件前任中國經濟體制改革研究所所長,兼任北大、人大等六所大學教授。1989年陳一諮試圖推動學生與中共領導人對話。六四後被打成民主運動的黑手,被迫流亡海外。1990年,他和余英時教授成立學術組織「當代中國研究中心」。
王炳章是中國大陸首批公費留學生,1982年獲加拿大麥基爾大學醫學博士。同年底在紐約發起「中國之春」民主運動,1983年成立「中國民主團結聯盟」並當選主席。1998年1月,他潛入中國進行民主活動,被驅逐出境。2002年6月,他在越南芒街被綁架回中國,以為台灣從事間諜活動及組織恐怖組織罪判無期徒刑。
何慧代陳一諮領獎時說,陳一諮現居洛杉磯,和淋巴癌搏鬥多年,原本醫生說他只有5%的生還機會,但過去四年來健康已有很大進步。陳一諮本可回中國治病,但中共要他簽保證書,保證不會從事治病以外任何活動,被陳一諮視為汙辱,寧願不看醫生,也不簽保證書。
陳一諮在與何慧的訪談中解釋政治改革的經過,他參與過中共高層許多決策,發現中共從1949年到1978年是政治大倒退,就算人民一窮二白,高層還在爭權奪利。中國任何大投資項目,只有三分之二用於建設,其他是給中央批條用的,證明政府腐敗。原只能講20分鐘的陳一諮和何慧談了半小時,再三強調政治改革重要。
陳一諮得獎提名人,是和他有25年交情的美國西東大學退休榮譽教授楊力宇。楊力宇說,陳一諮原說自己是將死之人,不願拿獎,但聽到獲獎消息也在電話裡掉眼淚。楊力宇說,陳一諮80年代就有強烈體制改革理念,他的回憶錄上半段已寫完,楊力宇作序。他也希望敘述陳一諮來美後人生下半段的回憶錄能趕快完成。
王炳章的小妹妹王梅、二兒子王代時和小女兒王天安一起出席頒獎典禮。10年來10多次探望哥哥的王梅哭著說:「大哥狀況很不好。這10年我們一家人很不容易,但大哥更不容易,他說自己是不孝兒。自己的孩子成長,三個孫兒女出世,大哥卻沒有機會和他們相見。連母親過世的消息,他現在都不知道。」
近年在各地奔走尋求各界支持釋放王炳章的王天安現年22歲,就讀父親母校加拿大麥基爾大學,並在韓國當交換學生。她感謝中國民主教育基金會肯定王炳章對民主改革的努力,希望眾多在獄中遭遇苦難的民主人士,能早日脫離迫害。