在輩份分明、由多代人組成的美國傳統家庭里，每個家庭成員的地位都很明確。祖父母總是認為自己更懂得如何撫養孩子，同時他們也認識到，父母對孩子有第一發言權。現在，情況發生了一些變化。專家指出，在很多家庭中，家長的發言權和受尊重的程度不夠，權責和分工都不明確，這就給當代家庭內部發生摩擦制造了更多的機會。

尤其在婚姻破裂的家庭，家長的權威明顯減弱，尤其是那些離家的父親。在很多孩子心目中，離婚後的母親也不再完美了。專家說，就某種程度而言，在老式家庭中，長輩的權威來自他們成功地駕馭著婚姻和家庭生活，如果他們做不到這一點，他們在家庭中的權威就會受到損害。

值得注意的是，現在美國家庭形態的演變存在著兩種趨向。

一方面，中高層收入的家庭正在看到所謂“夾心的一代”的到來。所謂“夾心的一代”，就是父母年邁，需要關照，而同時他們還要照料年幼的孩子。

另一方面，在低收入的家庭里，一代人與另一代人的年齡差距不斷縮小。一個家庭可能有一位15歲的母親，而她自己還有一位30多歲的母親。在這種情況下，祖母可以在孫輩的生活中扮演更積極的角色，但由于她自己年紀還輕，常常感到還要過自己的生活，這種情形會給家庭帶來很大的壓力。

專家說，有數據顯示，宗教信仰正在對美國人的生活發揮更大的影響，宗教信念和宗教感情更多地進入美國家庭，這對減少摩擦、緩解矛盾會有幫助。

據社會學家分析，在可預見的將來，美國人結婚的年齡會更加推遲，而且結婚人數將繼續下降。也就是說，人們不僅更晚結婚，而且越來越多的人根本不結婚。其中，選擇獨身的婦女大約會有百分之10。將來，家庭會變得更小，同居和臨時的性關系將變得更加普遍。

在這種情況下，孩子在家里會感到更加孤獨，因為他們的父母或者都在工作，或者已經離異，而且他們的兄弟姐妹和表親也會更少。總而言之，美國正在走向一個更加個體化的社會。