8月18日，在發生事故的礦井口擺放著用于排水搶險的水管。 新華社記者 徐速繪 攝

8月16日至17日，山東新泰地區連續集中降雨達205毫米，引發山洪暴發，導致當地的柴汶河東都河堤被沖垮，決堤的河水進入西都沙井後潰入附近的礦井下，造成當地兩座煤礦的181名礦工被困在井下。

記者從山東“８‧１７”潰水事故現場搶險指揮部獲悉，截至18日6時30分，山東新礦集團華源有限公司（原張莊煤礦）潰水事故中，有172人下落不明。

據介紹，按照刷卡登記，當時井下共有756人。險情發生後，張莊煤礦緊急撤人，共有584人安全升井，172人下落不明。後經查明，當日刷卡登記的756人中，有1人雖然刷卡但並未下井。

由于與山東華源礦業有限公司煤礦相鄰的名公煤礦也因柴汶河決堤出現潰水事故，使得在此次山東新泰地區煤礦潰水事故中被困井下的礦工人數由172人增加到181人。

據搶險現場指揮部副總指揮、山東省副省長王軍民介紹，在山東華源礦業有限公司的煤礦因柴汶河決堤發生潰水事故後，與之相鄰的名公煤礦也因同樣的原因出現潰水。當時，該礦井下95名礦工中安全升井的86人，其余9人被困井下。目前，也在積極的施救中。

事故發生後，引起國家領導人的高度關注，中共中央總書記、國家主席胡錦濤、國務院總理溫家寶批示要求全力以赴搶救井下礦工。國務委員、國務院秘書長華建敏當天作出批示，國家安監總局局長李毅中等星夜兼程于今天上午9時許趕到事故現場指導搶險。中共山東省委、省政府對此高度重視，省委書記李建國、代省長姜大明、常務副省長王仁元、副省長王軍民、省委常委、秘書長王敏、省軍區司令員談文虎等連夜趕到現場，冒雨察看事故現場，研究完善救援措施，直接指揮搶險。