2011年 6月，国土资源部原副部长李元因违纪被宣布“双开”（开除党籍和公职），据报导，周斌曾通过李元“搞地皮”。周永康担任第一任国土资源部部长时，李元是副部长，国土部很多人都是周的亲信。
知情人士透露，中纪委某司室负责人，根据举报暗中秘密调查国土资源部一位司局级干部时，查获重大线索，将国土资源部原常务副部长李元牵扯进来。办桉人员大喜，因为查获一个副部级干部腐败问题的政绩要远大于查实几个司局级部，于是加紧了对李元的暗中调查。
不料想，调查越来越有收穫，李元背后还有重要人物——国土资源部部长徐绍史。徐与李两人交情颇深，徐是温家宝的老秘书，而李是温家宝担任中央办公厅主任时期的老部下，所以，2007年徐绍史到国土部担任部长后，李元作为老国土，对不懂业务的徐绍史多有帮助，是徐绍史在国土资源部确立权威的功臣。退下来的李元，也并没有真闲下来，而是为一些豪门大户尤其是中央高层家属，包括温家宝的家属拿地皮搞房地产的拉縴做媒。
经过两个多月的调查，办桉人员掌握了徐、李大量的腐败事实和其他线索。但由于调查中，办桉人员找了一些国土部的司局级和处级干部进行协助调查，包括李元以前的秘书，调查最终还是惊动了李元，李元告知徐绍史，说感到有人在调查他们。徐马上向温家宝汇报。
此时，正值温家宝为树立民主形象屡谈政改而引发高层集体震怒之际，《人民日报》发表郑青原的批判文章所引发的震动正在党内外扩散，温认为这是有人要在他后院下手，因为国土资源部的前身，包括地质矿产部，是温的根据地，徐绍史是他的亲信。温让监察部部长马馼暗中查一下是谁在幕后指使。但由于是中纪委相关司室进行的秘密调查，马馼一时也没有头绪。
正在这时，贺国强出面叫停了针对国土资源部的一切调查。原来，周永康也得到了有人在秘密调查李元的消息。周是第一任国土资源部部长，李元当年就是他的副手，国土部也有他很多的亲信，周的儿子通过李元等人搞过地皮。周永康怕事情涉及自己的儿子，近而影响自己在十八大的发言权，于是他一方面通过贺国强叫停了调查，一方面下令公安部查一下是谁在调查。
国土资源部一位中层干部说，这段调查虽然没有正面进行，但国土部的司局级干部还是受到了震动，很多人很恐慌，尤其是那些被叫去协助调查的干部，个个噤若寒蝉。大家都以为新一轮地震将要发生，因为现行体制下，国土资源部的腐败问题并没有因为田凤山出事而得到有效地遏制。但最后突然变得风平浪静，不知是大事发生前的寂静，还是真的又度过一劫。
监察部知情人说，贺国强出面叫停，马馼也就借坡下驴，不再追查。因为她也深感背后可能有更高层涉入，追查太深，反而可能对自己不好。现在大家已经知道是中纪委的有关人员未经请示进行的违规调查，但中纪委也不能处理，因为一处理，就等于承认是自己人干的，包括贺国强在内的中纪委头头们，都不愿意同时得罪两大常委。这事也就不了了之了。
