虽然李肇星也是外交部的女婿，但是，连他的妻子秦小梅也说，她爸爸在外交部不是大人物，当大使都是在小国，在部里也只是个司长。如果从李肇星的仕途来看，在这些年的外长中，他是混得最惨的：他的前任唐家璇、他的后任杨洁篪都在离开外交部时当上国务委员，依然分管外交，而他的更前任，从姬鹏飞、黄华，到吴学谦和钱其琛，最后都是副总理，而李肇星则被发落到人大外事委员会当个毫无实权的主任委员。他退下时，接任的傅莹女士连外长都没有当过，明摆著让李肇星难堪。
李肇星毕业于北京大学西语系英美语言文学专业，在学生时代是共青团干部，为人倒也热情，就是当上外长时，也对老同学不摆架子。不过，当年都住在北大西南门旁40楼的老同学，从来没有想到过，这里会出中国外交部第八任部长。我们先来看看李肇星是怎样一步步当上外交部长的：
李肇星，1940年10月生，山东青岛人，1964年北京大学毕业。
1964年—1967年 北京外国语学院研究生班进修；
1967年—1968年 中国人民外交学会科员；
1968年—1970年 在山西离石、江西上高等地的干校和广州军区汕头牛田洋农场劳动锻炼；
1970年—1977年 中国驻肯尼亚共和国大使馆职员、随员；
1977年—1983年 外交部新闻司科员、副处长；
1983年—1985年 中国驻莱索托王国大使馆一秘；
1985年—1990年 外交部新闻司副司长、司长，外交部发言人；
1990年—1993年 外交部部长助理；
1993年—1995年 中国常驻联合国代表、特命全权大使；
1995年—1998年 外交部副部长；
1998年—2001年 中国驻美利坚合众国特命全权大使；
2001年—2003年 外交部副部长；
2003年—2007年 外交部长。
从上面的简历可以发现，李肇星在外交部最风光的时期是1985年开始，到2007年突然结束，这一年发生了什么事情？让胡锦涛下令立即免去李肇星的外长职务，根本不想等到2008年的政府换届。
有报导透露，李肇星担任外长期间的表现，遭到部内不少同事的质疑和举报。据外交部的人透露，当时的李肇星常常晚上10点甚至11点才来部里上班，而在白天的正常工作时间里，副部长、司长们找他研究问题或者签字，却常常见不到他的身影。很多时候，部里的人不得不等到“李大人”晚上来上班才能处理公务，这引起很多人不满。一开始大家以为他是去交际应酬了，但后来才发现原来李外长和大名鼎鼎的“公共情妇”李薇有一腿。
在离十七大还有四个多月的一天，胡锦涛亲自去外交部宣布免去李肇星同志的外交部长职务。而新华社的报导则是：2007年4月27日上午10点27分消息，中共十届人大常委会第二十七次会议27日上午经表决决定，免去李肇星的外交部部长职务，任命杨洁篪为外交部部长。
