中共十七大之所以備受關注，其中一個重要原因是每5年舉行一次的十七大是中國共產黨最高領導機關，其職權包括“討論和決定重大問題”；其中一個“重大問題”，自然是人事布局；于十七大閉幕後翌日舉行的中共一中全會後，新一屆的中共“內閣”－－中共政治局常委，將正式選出和亮相。按過去思路，新一屆的中共政治局常委將包括中共總書記胡錦濤的接班人。按中共近年做法，在2012年年底滿70歲的胡錦濤將因為年齡問題而引退，有機會接替他的人選，已是時候進入權力核心為接掌權力熱身。

中共的接班是一個老問題，但老問題不一定要用舊方法去看待。像一些西方媒體把“胡錦濤能否欽點他的指定接班人”作為胡錦濤十七大上的“成敗指標”，明顯就是因循過去中共一定欽點接班人的紀錄而作出的推測。這類的推論，其實是站在一個錯誤的基礎上的。中共鎖定一個人擔任接班人人選，是過去一貫的做法；但長期以來，即使是中共內部，其實也有一種要求不去“欽點接班人”的“新思維”；因此，一個可能就是當今的中共領導人擁抱“新思維”，不再用“舊模式”來處理接班這個“老問題”。

胡錦濤跟前中共總書記胡耀邦素有淵源，是眾所周知的。胡錦濤的施政理念，本質上跟胡耀邦是一致的。胡耀邦的施政理念特色，一是開明民主，二是反對個人祟拜，三是強調制度建設。基于這種信念，胡耀邦是明確反對指定接班人這種做法的。今年三月北京兩會期間，胡耀邦之子、台灣《中國時報》就曾引述中共統戰部副部長胡德平提到︰當年胡耀邦不贊成領導人指定接班人的做法。

“大胡”胡耀邦對“小胡”胡錦濤既然深具影響，若然胡錦濤這次十七大不去特別“欽點”特定的接班人，自然也屬順理成章。當然，不“欽點”並不代表他不會去 “栽培”特定的人選，所以外界鎖定習近平和李克強作為接班人選。但幾乎可以肯定，暫時來說，一定不會存在誰人內定接任甚麼職位的問題。況且，既然越共在去年4月舉行的十大能引入差額選舉制，連總書記也由兩人競爭且沒有出亂子，中共采取差額選舉總書記其實也是應該可行的。

有猜測認為，習近平和李克強可能雙雙出線，成為五年後接班的熱門人選。因為習近平父親是習仲勛，被指為“太子黨”，所以一些議論認為“胡錦濤推動接班人問題受阻”。這又是另一個以“舊角度”來看待“新問題”的表現。

先不說習近平在上海書記任內大力支持胡路線，消除陳良宇在上海書記任內抵制中央政令的不良影響這一功勞不說，習近平跟胡錦濤之間在施政理念上應沒有重大分岐。在中共高層之內，習近平父親、中共元老習仲勛，一向被視為開明派。胡耀邦秘書林牧曾撰文指出，即使胡耀邦在1987年在一場“反自由化”運動中下台之時，時任中央書記處書記的習仲勛仍是旗幟鮮明地為胡耀邦抱不平的。另外，曾因1989年六四問題被指“分裂黨中央”而下台的前中共總書記趙紫陽在2005 年1月去世；雖然趙，但習仲勛遺孀齊心一樣不避嫌，以其個人和“率子女”的名義向趙家送上花籃。齊心既然是“率子女”，自然包括習近平在內。既然習家一向沒有跟“大胡”和“大胡”有任何重大分岐，胡錦濤其實是沒有甚麼理由要去排斥習近平的。

“大胡”對“小胡”的影響，既是理性的，也是感性的。

據說于八十年代，胡錦濤在共青團任職時，開罪了一些在團中央工作的高干子弟。這就說明了為甚麼1984年的王兆國當完了共青團第一書記給調進中南海當中央辦公廳主任，而胡錦濤在1985年當完共青團第一書記後卻被發配邊疆，出任貴州省委書記。可是，在這個時候，胡耀邦卻沒有忘記胡錦濤，仍對他大力支持。

1986年2月，胡耀邦特別到貴州過春節，一方面他是深入貴州偏遠的農村考察，表達對中國最弱勢社群的重視和關懷，另一方面也是給胡錦濤打氣。此前兩年的 1984年，胡耀邦才剛在貴州渡過元旦，以一個日理萬機的總書記來說，胡耀邦廿二個月內兩訪貴州，其對弱勢省份和胡錦濤的關懷是不言而喻的。習仲勛在患難時期曾對胡耀邦相濡以沫，胡錦濤對此自然也了然于胸。