圖片說明︰雄性海象“妻妾成群”，“後宮佳麗”可達40位。與此相對照的是，雄性壽命只有雌性的75%

很多動物物種，包括人類，都存在雄性比雌性早亡的現象。而且在一夫多妻制的物種中，這種現象尤為明顯。英國科學家最新研究表明，這種現象可能與這些物種的求偶及繁殖習慣有關。相關論文發表在英國《倫敦皇家學會學報B》(Proceedings of the Royal Society of London B)上。

之前曾有過多種對于雌雄壽命長短差異原因的猜測。有人認為這是由于睪丸激素的老化效應所致，也有人認為這是自然的進化力量使然。

在最新的研究中，英國劍橋大學的研究人員Tim Clutton-Brock和Kavita Isvaran關注的是這種現象與動物交配行為之間的關聯性。之前曾有觀測表明，在一夫多妻的種群里，比如馬鹿、獅子、海象等，雄性要比雌性早亡；而在一夫一妻的種群里，比如天鵝、海島貓鼬等，並沒有這種現象。研究人員利用新的實驗方法，測量了多種物種兩性的存活率和繁殖力。

結果發現，在一夫一妻的種群里，動物的繁殖壽命、年死亡率以及老化率並不存在性別差異。而在一夫多妻的種群里，一夫多妻的現象越普遍，雄性的壽命和有效繁殖期就越短。以實行一夫多妻的馬鹿種群為例，雄性的壽命只有雌性的75%，有效繁殖期也只有雌性的一半不到。而在一夫一妻制的模範——天鵝種群里(“離婚率”大概只有6%)，兩性的壽命和有效繁殖期幾乎相等。

研究人員表示，造成這種現象的原因可能在于，自然進化會幫助雄性發展侵略性以及尖銳的鹿角等以贏得求偶斗爭，但是卻以縮短雄性的壽命為代價。

Clutton-Brock表示，還需要更多的研究來更好地理解這種現象，而且尚不清楚此次研究結果能多大程度上應用于人類身上。下一步的研究將會關注那些繁殖競爭在雌性之間比在雄性之間要激烈的種群，比如磯鷂和一些種類的尖嘴魚。