太陽照片

“HIP 56948”位置示意圖

　　天文學家最近發現了一顆名為“HIP 56948”的新恆星，被譽為所有4顆已知候選恆星中最有資格的太陽“孿生兄弟”。但它們再聚首的可能性已經不存在了，原因就在于︰這顆名為“HIP 56948”的恆星與太陽之間的距離有大約200光年。

       這顆難于捉摸的恆星向傳統的想法——位于地球“後院”的太陽擁有獨一無二的化學成分——發出挑戰，HIP 56948擁有與太陽類似的較低含量的鋰元素，鋰是為恆星提供能量的核聚變的一個“輕量級”副產品。

　　澳大利亞國立大學天文學家約格-梅倫德斯和德州大學奧斯汀分校天文學家伊凡-拉美雷茲，利用位于德州麥克唐納天文台的一架望遠鏡，發現了這顆新恆星。這顆中等大小的恆星是天龍星座眾多恆星中的一個，年齡可能比太陽大10億歲。現在的太陽正值中年，年齡為46億歲。

　　之前被提議的太陽的其它3個“孿生兄弟”分別是18 Scorpius、HD 98618和HIP 100963。它們在很多方面都與太陽類似，但光譜儀分析結果卻顯示，它們的鋰含量高得離譜。由于這些觀測結果，天文學家一度認為，太陽較低的鋰含量可能是獨一無二的。但新發現的“孿生兄弟”無疑推翻了這一想法。

　　兩位天文學家說，尋找太陽的“孿生兄弟”擁有非常重要的意義，因為在其它很多類型的研究中，太陽均被視為一條基準線。但由于太陽與地球的距離太近、亮度太高，因此無法像遙遠的恆星那樣加以研究。麥克唐納天文台發現的太陽“孿生兄弟”能夠幫助天文學家研究恆星的化學成分，由于可以上演真正的觀測，它的發現同樣可以為有關太陽內部結構和進化的理論模型提供支持。