也許用不了多久，美國最美麗的一道風景就不得不改名了。蒙大拿州的冰河國家公園一度曾因150條壯觀的冰河而聞名于世，然而如今這里只剩下25條冰河，並且最新數據顯示，剩下的這些河流也“將在我們的有生之年消失殆盡”。這是一位生態學家在12月11日于舊金山市召開的一次美國地球物理學會會議上報告的。

　　除了美學上的損失，美國西部冰川的消失將對生活在這里的居民造成巨大影響——大約85%的人口依賴于冰川提供的淡水，事實上，人們已經開始應對水資源短缺造成的危機。與地球兩極地區常年不化的冰帽相比，山脈中的冰川只是一種暫時現象。例如，美國西部的冰川形成于約8000年前的一段延長的冷期（最後一個冰期後的幾千年）。從那時開始，這些冰川便成為當地最亮麗的一道風景。

　　如今，每年有數百萬游客到這里參觀。同時冰川在每年春季和夏季形成的徑流也成為這里的生態系統和居民的淡水來源。然而位于冰河國家公園的美國地質測量局下屬北落基山脈科學中心的生態學家DanielFagre指出，現在的問題是“所有的冰川正在消失”。

　　1900年拍攝的Grinnell冰川（上）與1998年拍攝的Grinnell冰川（下）。（圖片提供: F.E.Matthes,LisaMcKeon/USGS）

　　由該中心完成的最新觀測顯示，這里的冰川平均每年變薄1.7米，這一速度遠遠高于預期。最劇烈的變化來自Grinnell冰川——當人們在19世紀首次發現它時，這里的冰層厚度超過300米，然而如今，許多地方的冰層已經消失不見，曾經數千年不見陽光的土層就暴露在人們眼前。Fagre說，直到最近還被冰層覆蓋的地區現在已成為大角盤羊吃草的好地方。鹽湖城猶他大學的地理學家ThomasPainter解釋說，溫暖的氣候只是問題的一部分。Painter在這次會議上公布了自己關于美國西部積雪的研究結果。他說，同時起作用的還有炭黑，也就是人們常說的煤煙，它們會隨著雨水落在冰層的表面。Painter指出，通過計算，他的研究小組發現，與正常情況相比，煤煙能夠多吸收43%來自太陽光的熱量。

　　馬里蘭州格林貝爾特市美國宇航局（NASA）戈達德空間飛行中心的氣候學家ClaireParkinson表示，這項研究為限制工業排放的炭黑“提供了一個新的理由”。然而也有學者對于炭黑的作用表示懷疑。馬薩諸塞州達德利市Nichols學院的環境科學家MauriPelto表示，“這些冰川上早就有吹來的炭黑”，即便用任何手段也無法清除“風從周圍地區帶來的塵埃”。此外他強調，公園中並非所有冰川都在迅速消退，煤煙可能更多地對冰川每年新增的積雪產生影響。