加尼福尼亚是近代海外华人的故乡之一。金山的美丽传说吸引了几代的中国人，前赴后继，来到这里谋生。二十多年前回到中国时，老人们称我们为金山客。金山的解释有几种说法，除了金矿，还有那满山遍野的金色花朵---加州罂粟花。不过对大多数人而言，这些都是传说而已。都市的扩张，已让野生罂粟花所剩无几，成为历史。感谢刚过去的冬季，雨水超过往年数倍。结果春天一到，加州揭开了神秘的面纱，到处山花烂漫，美不胜收，露出了金山的真面目。

正好碰上今年孩子被东西两岸多所大学录取，学校的开放日也在春季。我们顺便走访了加州南边的圣地亚哥，北面的洛杉矶和再往北的旧金山湾区，几个星期内游玩了四所大学校园，陶醉在加州的美景之中。

先去洛杉矶西北部，约一小时车程的罂粟花保留地（Lancaster）。黄绿花是最常见的路边野花，而保留地还有铁丝网。无数游客钻了过去，警察和民众都很老道，无人惊讶，因为这是在自由的加州啊！想想我们的先辈的开拓史，这里的围墙现在应该是摆设吧！看完州花后，第二天沿着太平洋，一路南下。 

加州大学圣地亚哥分校，位于海边，靠近墨西哥。建校历史不长，但学术地位直逼众多东岸名校。加州大学因为是公立的系统，招生受到限制。因此排名与许多私校比有点吃亏。学校的建筑多为现代自由化的风格，尤其是那个图书馆很特别。该校的生物和医学专业名列前茅。

回来的路上，路过人造的花海(Carlsbad)，同样让人醉了,不愿离开。

洛杉矶北面有个加州理工，因为没有报考，这次就不去了。我们探访了比华利山庄附近的加州大学洛杉矶分校（UCLA）。古典和优雅的建筑群，宽敞的校园，吸引了上万名学生和家长。学生乐队，舞蹈等和运动项目的宣传非常突出。对UCLA来说，可能的州内竞争对手，大慨是伯克利加州大学。因为校长一开口，就调侃Bekerley现在是乌云的天气。

从学生宿舍的窗口，可见到较完整的美丽校园和晴朗天空，但同周围富裕的社区隔阂。宿舍餐厅闻名全美，十元可吃遍各种风味。想出去逛逛迪士尼或好莱坞，就要依赖校车了。

周末的傍晚，我们开到了湾区，旧金山在金色的晚霞中若隐若现。 

从山上往下看，透过伯克利阴暗的天气，UC Bekerley的钟塔和背景的金门大桥一览无遗。伯克利加州大学主校园不大，与古老的周围社区紧密连接。同另外两个刚看过的UC校园比，眼睛一亮的机会不多。

登上UC Bekerley的钟塔，远处的群山，海湾，旧金山和金门大桥等就在脚下，眼前突然变得非常开阔和厚重。UC Bekerley不愧为加州最古老的大学，世界顶级的学术殿堂。她的历史同旧金山一样，是华人科学家的摇篮，自由，平等和包容的大学象征。她的图书馆里有上千万藏书（全美排第四），并与其它九个加州大学系统校区相连。Bekerley的许多自然和社会学科，稳居世界顶尖大学的前列。 

周围有不少中餐馆，地铁站也非常近。有人认为夜晚校外治安欠佳，这当然是同其它较为封闭的校园对比而言。校园内建筑和风格，还留有英伦遗风。不过学校的精神却绝不守旧，非常自由，常常引导世界潮流，自然“出格”的活动不会少。当天还看到了“地球日”和“科学保卫战”集会。晚上我们围着校外，走了一圈，切实感受到了附近丰富的夜生活。在大门口，一位黑人老人，让我拍摄了他的徽章收藏。

在湾区，一定不能漏掉私立的著名斯坦福大学。这天阳光灿烂，视野开阔。校园的建筑充满了加州的风格，整体非常和谐。还无意中路过闻名世界的斯坦福胡佛研究所。

斯坦福和伯克利加大为世界高科技中心的湾区，提供了动力源泉和自由开放思想的土壤。谷歌（Google）和脸书（Facebook）等世界高科技公司就坐落在这里。看完这几所引领世界潮流的大学和加州的美景，我们还要考虑去东部的贵族学校，接受那些死气沉沉，有名无实的教育吗？

附录：2017年《福布斯》美国最有价值大学（Best Value Colleges 2017）。根据教学质量（25%）， 校友薪资水平（20%），学生平均贷款（20%），4年按时毕业率（15%），奖学金获得数，学费总额等排名。