中共中央原总书记赵紫阳是时任中共中央军委主席邓小平提拔的，接了前任总书记胡耀邦的班，可谓受宠一时。赵紫阳上台的主要原因是支持邓小平的改革开放。但是，他的改革十分彻底，影响到一些保守派的利益。

美国《纽约时报》5月23日刊登鲍彤与毛泽东前秘书李锐之女李南央对话。鲍彤披露，保守派元老陈云、李先念几次要邓小平换赵紫阳，邓小平说：“现在没有人嘛，换不了嘛。”

鲍彤指出，这个话是一个很委婉的话，邓小平不好说“我不同意你的意见”，而是说“你的意见办不到”--现在有谁能替代赵紫阳呢？你说出一个人来。你没有人，那我不换嘛。说明什么？邓小平要赵紫阳帮他提建议，帮他干活儿。

公开资料显示，邓小平重新掌权后，他与陈云、李先念等人在权力分配和治国理念上均存在分歧。胡耀邦于1987年1月被迫辞职后，邓小平提议由赵紫阳代理总书记，但是以陈云、李先念、王震等人为首的保守集团中意邓力群，王震四处活动支持邓力群，甚至当面劝赵紫阳不要当总书记。赵紫阳原本没有当总书记的意愿，更加愿意在总理职位上继续经济改革，但是左派的活动引起赵紫阳警觉，若由邓力群接任总书记，反自由化么形势会更加严峻。虽然最终邓小平在党内的政治较量中占据上风，赵紫阳成功代理总书记，但是陈云势力仍有巨大影响力。这批势力因经济改革出现一些问题开始质疑改革开放，认为改革搞糟了，不如重新回到计划经济。