习近平在讲话中，分别以二三百字不等的篇幅评价前四代领导人毛泽东、邓小平、江泽民、胡锦涛，以及习近平自己上台以来的政绩。其中对江泽民的评价，引用前中共总书记胡锦涛十八大报告内容称，中共十三届四中全会以后，“以江泽民同志为主要代表的中国共产党人”，在国内外形势十分复杂、世界社会主义出现严重曲折的严峻考验面前，捍卫了中国特色社会主义，确立了社会主义市场经济体制的改革目标和基本框架，确立了社会主义初级阶段的基本经济制度和分配制度，开创全面改革开放新局面，成功把中国特色社会主义推向21世纪。

这个评价相当于将邓小平在六四事件后南巡的功绩算到江泽民头上。江泽民曾经在1997年中共十五大报告中指出，“1992年邓小平南方谈话，是在国际国内政治风波严峻考验的重大历史关头，坚持十一届三中全会以来的理论和路线，深刻回答长期束缚人们思想的许多重大认识问题，把改革开放和现代化建设推进到新阶段的又一个解放思想、实事求是的宣言书。”

2004年江泽民辞去军委主席职务时，中共十六届四中全会对他的评价是，在国际国内十分复杂的形势下，高举邓小平理论伟大旗帜，坚持党的基本路线不动摇，团结带领全党全国各族人民，抓住机遇、深化改革、扩大开放、促进发展、保持稳定，推动中国特色社会主义事业取得了举世瞩目的新进展。

另外，在庆祝改革开放40周年大会上，中国政府宣布授予新加坡国父李光耀等10名外国人中国改革友谊奖章。其中，《他改变了中国：江泽民传》的作者、美国商人罗伯特•库恩（Robert Lawrence Kuhn）上榜。目前，库恩依然与中国政府关系密切。他曾经表示，“习近平治国理念对全球治理有重要借鉴意义。”