| 我一家四口，倆大人倆孩子，住在紐約市皇後區。我們屬上班族，是個典型的移民家庭。我每月工資上交，花錢找老板要。我家老板過去還好，一要她就給，可這些年不行了，話多。我想買新式數碼相機，老板就沒批，嘟嘟囔囔地，尼康怎麼這麼貴呀，數碼相機也要上千？原先我家周末不起火，出去吃。辛苦一周應該享受享受。現在也不靈了，我一說出去吃老板就說，哎呀，我都做了，外面東西不干淨，哪能跟家里比。嘿，我這爆脾氣，你還讓不讓人活了，存錢干啥，給娘家買房？
就這句，老板哭了，悶兒悶兒地哭。 
<<紅燈記>>中李奶奶痛說革命家史
那晚，老板讓我坐下。他爸，坐下，咱倆說說話兒。我疑惑，咋回事這是，搞得還挺正規？她說，他爸呀，咱家的事兒，也該讓你知道了。我一驚，這詞兒熟啊，這不是 <<紅燈記>> 里李奶奶痛說革命家史的話嗎︰‘鐵梅啊，咱們家的事兒，也該讓你知道了。’生離死別的詞兒她怎麼給用這兒了？壞了，肯定要跟我攤牌！想到此我兩腿發軟，忙說，老板啊，這兩天我正琢磨給你爹媽在國內買個房，老人也不容易，兒女大了都飛走了……，沒等我忽悠完，老板嚴肅地說，他爸，別跟我瞎攪合，我還不知道你小子，給我坐下。說著，她亮出一張家里的每月開支清單︰ 月收入︰ $9000.00 (以美元計，下同) 減去如下月支出︰(括號內容為本人所加，以便讀者。) 所得稅預扣︰ $2200.00 (美國是先扣稅，報稅時多退少補) 醫保自付額︰ $ 300.00 (公司提供醫保，本人須付部份費用) 房屋按揭︰ $2500.00 (購房貸款月付) 地產稅︰ $ 400.00 (擁有房屋須付地產稅) 房屋保險︰ $ 100.00 水電費︰ $ 400.00 交通費︰ $ 300.00 (地鐵和通勤火車票) 汽車月付︰ $ 350.00 (僅一輛汽車的租賃月付款) 汽車保險︰ $ 120.00 汽油費︰ $ 240.00 電話費︰ $ 100.00 手機費︰ $ 150.00 電視費︰ $ 100.00 (有線電視或衛星電視加上網服務) 孩子校車費︰ $ 240.00 (紐約市中學校車需自付費，但可以不乘。) 孩子中文課︰ $ 200.00 支出共計︰ $7700.00 余︰ $1300.00 (這就是全家吃穿用的錢)
油價高昂
我一看清單，傻了。懷疑地問，咱家年收入十多萬，遠遠高于紐約市都會區的平均家庭收入七萬五千美元，怎麼就過這日子？你以為過什麼日子，每筆賬都有單據，要不要給你看看？老板沉著應對。那也不對呀，以前你怎麼沒這麼卡我？以前，你知道這些年汽油漲了多少，地產稅漲多少，醫保漲多少，水電費漲多少，交通費漲多少，什麼什麼都漲，伊拉克戰爭，阿富汗戰爭，每年幾千億的開銷，還不都靠漲稅漲價來。還以前，虧你說得出，再以前花七十五元能買整個曼哈頓呢！老板說的是當年荷蘭殖民者初到紐約，那時叫新阿姆斯特丹，僅用七十五塊錢從印第安人手中買下整個曼哈頓島，這當然是氣話。她邊說邊用筆又列出個表︰ 
伊拉克戰爭
三年前的各項費用一覽︰ 醫保自付額︰ $ 0.00 地產稅︰ $ 200.00 房屋保險︰ $ 50.00 水電費︰ $ 200.00 交通費︰ $ 150.00 汽車保險︰ $ 80.00 汽油費︰ $ 120.00 孩子校車費︰ $ 0.00 孩子中文課︰ $ 100.00 共計︰ $ 900.00 你看看，每月生生比現在少開支一千四百元。有沒有這一千四百塊能一樣嗎？我還跟你說，咱得認萬幸，幸虧那時買了房，要現在呀，說到這兒，老板狠瞪我一眼。這是因為當年她要買房，我嫌麻煩不想買。老板真不含糊，沒再跟我廢話，自己就把房子拿下了。我問她干嘛去了，風風火火的？她說，買個房。听口氣就像買了顆白菜。什麼，買房？我剛想發作，這麼大事也不跟兄弟商量。後來一想，買都買了，說什麼也晚了。就為這，老板剛才瞪我。現在的房價是當年的三倍，我們這棟房子當時買三十萬，現在要八九十萬，那時若沒買，現在絕對買不起。也就是說，加上購房因素，紐約現在年收入達二十萬以上者，才等于當年七八萬的水平。
房屋求售
‘嗚呀呀，這這，這如何是好呀。’我一急把 <<大登殿>> 的戲詞兒喊了出來。怎麼，您還要開唱？抬，抬，一抬抬。老板給我打起鼓點兒。我倆都愛听戲，平時關上門兒也好唱兩嗓子，我須生她花旦， <<四郎探母>> 里那段坐宮的對唱是我倆的絕活兒。我說哪兒還有心唱戲，我都如夢初醒了！你呀，也該識識人間煙火了。老板說，你知道白菜多少錢一磅？雞蛋多少錢一打兒嗎？我搖搖頭。來，我挑幾樣日常東西給你看看，心里有點兒數。說著她隨手劃拉出個表。
<<四郎探母>>
坐宮一場
紐約日常用品價格比較︰ 現在︰ 三年前︰ 汽油︰$3.50/加侖 汽油︰$2.00/加侖 牛奶︰$4.50/加侖 牛奶︰$2.20/加侖 果汁︰$3.50/半加侖 果汁︰$2.00/半加侖 雞蛋︰$3.00/打 雞蛋︰$1.00/打 白菜︰$0.60/磅 白菜︰$0.30/磅 番茄︰$1.99/磅 番茄︰$0.60/磅 隻果︰$1.00/磅 隻果︰$0.50/磅 葡萄︰$2.50/磅 葡萄︰$1.00/磅 豬肉︰$3.50/磅 豬肉︰$2.50/磅 牛肉︰$6.00/磅 牛肉︰$3.50/磅 雞腿︰$1.60/磅 雞腿︰$0.90/磅
牛奶價格
老板還要往下寫，被我叫停。打住打住，這已很明顯了，居然漲這麼多，難怪你手越來越緊，這可怎麼辦，這可怎麼辦？什麼怎麼辦，來美二十多年，大風大浪都闖過來了，有什麼了不起的。老板堅定地說。計劃著花唄，我們比很多家庭強多了，別人能過咱也能過，再怎麼也得把兩個孩子供出來。他爸，別急，啊。
七十五塊錢買下曼哈頓
從那天起我開始帶午飯，不買著吃了。老板用圍巾縫了個套子，像兩只手，把飯盒捂起來，到中午也涼不了。幾個月後我做常規體檢，竟發現血脂膽固醇均有所下降，令人喜出望外。我把這事兒說給老板听，她笑笑。問，明天是你生日，想要什麼禮物？我忙說，不要，什麼都不要。咱攢點兒錢還是給你爹媽在國內買個房，他們年紀大了，現在住的房沒電梯，上下樓不方便。老板瞥了我一眼，沒吭聲。 第二天是周末，我睡到三竿才起。睜眼只見個眼前有個紙盒子。定楮一看，哇，這不是台新式數碼相機嗎，上千那種。老板，老板，老板那那那…… 家里沒人，老板帶孩子上中文課去了。 | 
