2021-03-09               

曆史性的新冠纾困法案預計會減少美國兒童贫困
https://gdb.voanews.com/B6DA55AF-D6E2-4716-A4EC-3F5398872ACE_w1023_r1_s.jpg
美國參議院通過拜登總统的1萬9千億美元新冠纾困法案。(2021年3月6日)
華盛頓 —
等待衆議院最终通過的1萬9千億美元新冠纾困法案將向有未成年子女的家庭提供定期和無限制的聯邦付款，把未成年人口的贫困率減少一半，让美國達到很多其他發達民主國家的水平。
一項分析说，總共將有1310萬兒童和成年人脫贫，包括年紀在18歲以下的570萬未成年人。民主党一個久久得不到滿足的訴求就是通過政府的直接行動来處理美國的收入不均问題，拜登總统的巨額新冠病毒疫情纾困方案也是對這種訴求的回應，而減少兒童贫困也成了這項法案的一個曆史性的副産品。

人們还在拭目以待的是：這究竟意味着美國社會政策的臨时變更还是永久調整？

几乎没有先例

都市-布鲁金斯税務政策中心(Urban-Brookings Tax Policy Center)一項分析發現，這個法案將让美國最贫困的20%的人口的税後收入提高20.1%，接下来20%收入第二低人口的收入增加9.3%。(這些數字包括聯邦政府向多數美國人支付的一次性的1400美元以及專爲家庭和贫困人口而特制定的福利措施.)

哥倫比亚大學(Columbia University)贫困與社會政策中心(Center on Poverty and Social Policy)的分析表明，法案將把美國的總體贫困率從12.3% 降到8.2%。這對18歲以下未成年人産生的影響將更爲巨大，把他們的贫困率從13.5%降到5.7%。

那些支持政府爲低收入美國人提供更慷慨福利的人很難在美國曆史上找到類似例子。

威斯康星大學麥迪逊分校公共事務系教授薩拉·哈爾彭-梅金（Sarah Halpern-Meekin）说：“這是巨大的改變。”她说，上次對社會構成如此巨大影響的法案是《1935年社會保障法》(the Social Security Act of 1935)。那項法案設立了社會保障金制度，保證多數退休美國人能有收入。

法案细節

除了支付刺激經濟的付款和增加失业救助金外，《2021年美國救援計劃法案》( American Rescue Plan Act of 2021)还將爲6歲以下的兒童每年建立一個3600美元的税收抵免，6到18歲的未成年人的税收抵免是3000美元。

這些资金將從7月開始每月進行支付，增加家庭的可預見收入。法案还將擴展現有的照顧兒童和家屬的税收抵免。

法案的另一個內容是通過擴展“收入所得税抵免”(Earned Income Tax Credit)項目擴大低收入工作家庭的聯邦福利，從而進一步降低美國人的贫困。

分析人士说，財務改善將給陷入困境中的美國人和家庭帶来其它的正面效應。

哈爾彭-梅金说：“這類收入增加將伴隨具體的健康益處。”她也在贫困研究所（the Institute for Research on Poverty）任职。她说：“那些家庭遭遇物质艱苦和需求短期的可能性如果減少了，在孩子或嬰兒的健康方面就會産生短期效應，而這可能會對健康、教育和就业方面産生長期的延伸效應。“

保守派警告意外後果

進步派人士認爲法案是個重大勝利，保守派人士说他們擔心向父母定期提供没有限制的收入會有意外的後果，反而弊大于利。

美國企业研究所（American Enterprise Institute）贫困事務研究主任斯科特·温希普（Scott Winship）在議员們就法案進行辯論期間公布了一項分析報告，題目爲《保守派反對兒童津貼的理由》（The Conservative Case Against Child Allowances）。

他写道：“兒童津貼可能鼓勵更多的單親家長和更多的不工作家庭，两者都可能造成贫困问題的長期固化：過度依赖政府付款、延長未成年階段的贫困期、跨代贫困和地理集中贫困。”

“而這種擔心不僅僅是關于物质贫困，还有因在非完整家庭或社會资本有限的社區以及缺乏社區成员榜樣环境下長大而産生的社會贫困。”

温希普指出，美國兒童贫困率近几十年来已經出現了重大下降。他呼籲議员們對這部法案说不，繼續执行已經證明行之有效的現有政策。

“政策制定者應当摒棄兒童津貼，而是支持其它減少兒童贫困的政策，這些政策建立在福利改革的經驗教训基礎之上，減少造成意外不良後果的風險，處理跨代流動率低的痼疾，並試图逆轉家庭和社团生活方式的普遍衰落，”他写道。“他們必須抵禦某種只是貌似没有負面效果的家庭政策的誘惑。”

永久还是臨时？

按照法案目前的條文，這些税務政策方面的變更將在年底到期。

然而，法律如果明年恢复到目前的形式，納税人預計會在2022年有額外的現金注入，因爲今年头六個月的福利將在他們繳納2021年税款後退还給他們。

倡導人士说，让兒童脫贫即使是臨时的也會對他們的成長産生積極的長期影響，但理想的結果是像很多欧洲國家那樣提供永久性的兒童福利。

喬治城大學法學院(Georgetown Law School)贫困與不平等研究中心（Center on Poverty and Inequality）共同执行主任印第瓦·杜塔-古普塔（Indivar Dutta-Gupta）等呼籲建立永久兒童福利制度的人士说，他們對這種福利最终會變成永久化感到樂觀。

“通過一項後果如此重大、具有如此曆史重要性的一年期限的條款，總统和那些支持擴展兒童税收抵免的人就把國會放在了這樣一個位置：要么，他們让臨时條款在今年年底到期，---而如果他們這么做的话，兒童贫困率將在他們眼皮底下因他們所作的決定而大致翻番；要么，他們想辦法把這項條款繼續延長。”

杜塔-古普塔指出，研究贫困的學者多年来一直都在提倡兒童福利，而不僅僅是對疫情造成的經濟困難做出反應。

“這是個在整個商业周期都有益處的條款，”他说。“人們有各種理由預計，會有一次全場緊逼，要在今年年底前永久性地擴展兒童税收抵免。”
加弗
美國之音