1945年抗战胜利后，国共举行了著名的重庆谈判，其中一个商谈议题就是敦促国民党释放叶挺将军。

蒋介石为了假意和平，不得不答应，但还是磨磨蹭蹭地拖延，直到1946年3月4日，蒙冤5载的叶挺将军终于获得了自由，当初英姿勃发的少壮将军，如今已是两鬓斑白。

此时，蒋介石还抱着几分幻想，以为叶挺会继续作为第三方民主人士，不会跟共产党走到一起，谁知叶挺出狱后第二天，就迫不及待地向延安发电，要求重新加入中国共产党。

这下，戳痛了蒋介石的敏感神经，暗生杀机。

而周恩来此时也担心叶挺留在重庆会夜长梦多，就寻找机会，尽快将叶挺安全送到延安。

在抗战后期，美国对中国共产党的英勇抗战是极为赞赏的，曾派出一支军事观察团去延安访问，商讨美军和八路军、新四军共同合作对日作战的可能性，因此，在重庆和延安之间开辟了一条临时空中航线，周恩来就联络了美军飞虎队一架C-47运输机，把叶挺和一批在重庆的我党工作人员一起送回延安。

1946年4月8日，周恩来亲自将叶挺将军一家人以及王若飞、博古、邓发等总共13人，一起送上了飞机。

这架飞机的机组人员，都是飞行3000多小时以上的老牌飞虎队飞行员，又是美国非常先进的军机，按理说是非常安全的，但是，就在飞机升空的一瞬间，周恩来却感觉心头一阵震颤，有一种不祥的感觉。

周恩来回到驻地后，紧张地等待着延安的信息，到了预定应该抵达的时刻，延安却还是没有传来报平安的电报，周恩来顿时感觉不妙！

4月11日，终于传来噩耗：在山西兴县黑茶山附近，发现了失事的美军运输机，机上全体人员不幸罹难！

周恩来顿时痛哭失声，连声说：“怪我考虑不周啊！哪怕分乘两架飞机也可能不会这样！”

1946年4月19日，周恩来在《新华日报》上发表了一篇《四八烈士永垂不朽》，其中写道：“二十多年来，成千成万的战友和同志，在共同奋斗中牺牲了，但没有一次像你们死得这样突然，这样意外。突然的袭击，意外的牺牲，使我们更加感觉到这真是无可补偿的损失！”

“四八空难”，一直成为周恩来心头一块抹不去的伤痕，直到建国后，周总理还非常关心叶挺的两个儿子叶正大和叶正明，多次勉励他们好好学习，为国效力。

有一次，周总理对叶正大谈起了“四八空难”，说出了长久以来埋藏在心里的疑云，他一直笃定这绝不是什么飞行事故，而是蒋介石一手安排的暗杀！

首先，这架飞机上有很多我党的重要人物，却没有一个国民党方面的陪同人员，蒋介石完全毫无顾忌。

其次，美国军机的硬件、软件在当时都是一流的，飞行员也是老牌飞行员，经验非常丰富，不应该迷失方向，在马上就能到达延安时突然偏离航向。

这种飞机一般飞行高度都在五千米，而黑茶山只不过两千米，肯定是有人在飞机飞行罗盘和高度仪表上做了手脚，才会让飞行技术娴熟的飞行员犯下如此低级的错误。

但是，这只是周总理单方面的质疑，并没有技术获得足够的证据，而且当时全面内战还没有爆发，我党为了顾全大局，就没有过多追责。

转眼一个甲子过去了，时间到了2006年，一个军统老特务杜吉堂即将走完自己的一生，临终前道出了“四八空难”的真相，果然如周总理所料，这就是一起国民党特务蓄意的暗杀事件！

原来，蒋介石不甘心让叶挺回到共产党的阵营，于是就授意军统伪造一起飞行事故，这件事就交给了时任军统中美技术合作所大队长的杜吉堂。

杜吉堂又找来精通飞机维修技术的特务杨耀武，因为杨耀武经常负责给美军飞机进行维修，跟美军非常熟悉，所以美军就没有在意，结果，杨耀武将一块强力磁铁偷偷安装在了飞机罗盘和高度仪中间，使得飞行员看到的仪表都是错误的信息，飞行高度过低，最终偏离航线，又在雨雾天气下，撞毁在黑茶山上！

“四八空难”，终于真相大白！

另外值得一提的是，叶挺的长子叶正大，因为父亲的空难事件，后来立志于学习航空科技，被送到苏联深造，成为我国第一代杰出的飞机设计专家，为我国自主研发多种国产军机，做出了重要贡献，也算告慰了父亲叶挺将军的在天之灵。